Ernest Hemingway

Ernest Miller Hemingway naquit le 21 juillet 1899 a Oak Park, paisible banlieue residentielle de Chicago peuplee de bourgeois protestants, second de six enfants d'une famille contradictoire.Son pere Clarence Edmonds Hemingway, medecin austere, lui transmit le gout des grands espaces, des expeditions de peche dans le Michigan et des chasses au lac Walloon.

Sa mere Grace, cantatrice frustree convertie au culte de l'art, qui voulait deux jumeaux idealises, obligea le petit Ernest a porter pendant son enfance des robes identiques a celles de sa soeur Marcelline.De ce conflit entre la virilite paternelle et l'estheticisme maternel naquirent une defiance envers les femmes et un culte ostentatoire du masculin qui l'accompagneraient toute sa vie.

A la Oak Park and River Forest High School, il fut un eleve mediocre mais bon journaliste scolaire, imitant deja le style lacunique du Kansas City Star.Diplome en 1917, il refusa le college et entra comme jeune reporter au Kansas City Star, dont le manuel de style — «Phrases courtes.

Premiers paragraphes courts.Anglais vigoureux.Soyez positif, non negatif» — fut, dit-il, le meilleur enseignement qu'il eut jamais.

Le premier tournant fut la Premiere Guerre mondiale.Refuse par l'armee a cause de sa vue basse, il s'engagea en mai 1918 comme ambulancier de la Croix-Rouge americaine sur le front italien.

Le 8 juillet 1918, a Fossalta di Piave, alors qu'il distribuait du chocolat aux soldats, il fut touche par des eclats d'obus de mortier autrichien et une rafale de mitrailleuse ; il transporta pourtant un blesse sur son dos jusqu'aux lignes arrieres.Hospitalise a Milan, il y tomba amoureux d'une infirmiere americaine plus agee, Agnes von Kurowsky, qui l'econduisit apres l'armistice — blessure affective qui nourrira plus tard L'Adieu aux armes.

Revenu a Oak Park couvert de medailles, il s'ennuya rapidement, reprit le journalisme au Toronto Star puis s'installa a Chicago ou il rencontra Sherwood Anderson, qui lui conseilla Paris.En 1921, il y partit avec sa premiere femme, Hadley Richardson.

Sa carriere litteraire debuta la dans les annees d'apprentissage parisiennes.Correspondant du Toronto Star, il couvrit la conference de Genes, la guerre greco-turque et la revolution grecque, tout en ecrivant assidument.

Gertrude Stein lui enseigna l'economie des mots ; Ezra Pound lui apprit a couper ; James Joyce, Scott Fitzgerald, Ford Madox Ford l'admirent dans le cercle de la Generation perdue.Trois Histoires et dix poemes parut en 1923, In Our Time en 1925, puis en 1926 son premier grand roman Le soleil se leve aussi, portrait des expatries de Montparnasse et des corridas de Pampelune, qui etablit sa reputation et son style.

L'Adieu aux armes, roman d'amour et de guerre, suivit en 1929.Le second tournant fut la guerre d'Espagne.Divorce de Hadley et remarie avec la fortunee Pauline Pfeiffer, il s'etait installe a Key West en Floride, ou il pechait le marlin et chassait en Afrique.

La guerre civile espagnole de 1936 le ramena au journalisme engage : correspondant de la North American Newspaper Alliance, reporter aupres des Republicains, il connut a Madrid Martha Gellhorn, sa troisieme femme, et tira de cette experience Pour qui sonne le glas en 1940, enorme succes tirant a un demi-million d'exemplaires.Il emigra ensuite a Cuba, a la Finca Vigia pres de La Havane.

La carriere ulterieure fut flamboyante et dissipatrice.Durant la Seconde Guerre mondiale, il arma son bateau Pilar pour chasser les sous-marins allemands dans la Caraibe, puis debarqua en Normandie, libera semble-t-il personnellement le bar du Ritz a Paris et combattit aupres de la 4e division d'infanterie en Foret de Hurtgen.

Il epousa en 1946 la journaliste Mary Welsh, sa quatrieme et derniere femme.En 1952, Le Vieil Homme et la Mer, longue nouvelle du vieux pecheur Santiago luttant contre un marlin geant au large de Cuba, connut un triomphe universel et recut le prix Pulitzer en 1953.

Le prix Nobel de litterature lui fut decerne en 1954 «pour sa maitrise de l'art narratif, recemment demontree dans Le Vieil Homme et la Mer, et pour l'influence qu'il a exercee sur le style contemporain».Sa theorie de l'iceberg — «Un ecrivain peut omettre tout ce qu'il connait et le lecteur, si l'ecrivain ecrit assez vraiment, sentira ces choses aussi fortement que si l'ecrivain les avait dites» — transforma la fiction moderne.

Les dernieres annees furent tragiques.En janvier 1954, lors d'un safari en Ouganda, il survecut a deux crashs d'avion en deux jours et lut ses propres necrologies, mais les blessures — fractures du crane, du rachis, hemorragies internes — le laisserent en souffrance chronique.

La revolution castriste a Cuba en 1959 lui fit perdre sa Finca.Depression, alcoolisme, diabete, hypertension, possible hemochromatose genetique heritee de son pere lui-meme suicide en 1928 : les derniers mois le virent hospitalise deux fois a la clinique Mayo sous electrochocs, qui ruinerent sa memoire — et donc son ecriture.

Le matin du 2 juillet 1961, dans sa maison de Ketchum en Idaho, il glissa deux cartouches dans son fusil de chasse favori et se donna la mort a soixante-et-un ans.Sa derniere oeuvre, Paris est une fete, fut publiee a titre posthume en 1964.

Sa prose depouillee et declarative continue de modeler la litterature contemporaine.

“Il n'y a rien a ecrire. Tout ce que vous faites, c'est vous asseoir devant une machine a ecrire et saigner.”

“Le monde est un bel endroit et il vaut la peine de se battre pour lui.”