Marie-Antoinette

Maria Antonia Josepha Johanna von Habsburg-Lothringen naquit le 2 novembre 1755 a la Hofburg de Vienne, quinzieme et avant-derniere enfant de l'imperatrice Marie-Therese et de l'empereur Francois Ier.Elevee dans la cour la plus formaliste d'Europe, elle grandit pourtant avec une certaine liberte parmi sa fratrie immense, partageant les jeux de ses soeurs Marie-Caroline et Marie-Amelie au chateau de Schonbrunn.

Elle apprit le clavecin — on lui fit jouer devant le petit Mozart age de six ans, qui lui demanda, dit-on, de l'epouser —, chantait agreablement et dansait avec grace, mais sa formation intellectuelle fut negligee : a treize ans, elle lisait a peine, ecrivait avec des fautes et parlait un francais approximatif.Marie-Therese, qui avait scelle par des mariages diplomatiques le renversement des alliances de 1756, la destinait depuis sa petite enfance au dauphin de France pour consolider l'alliance franco-autrichienne, longtemps consideree comme contre nature.

Le premier tournant survint en avril 1770 avec son mariage, a quatorze ans, avec le dauphin Louis-Auguste, petit-fils de Louis XV et futur Louis XVI.La remise solennelle sur un ilot du Rhin la depouilla symboliquement de ses vetements autrichiens, et Marie-Antoinette entra a Versailles dans une cour hostile, rongee d'etiquette et d'intrigues.

La dauphine, timide, etourdie, ennuyee par le ceremonial, affronta l'hostilite de la favorite Madame du Barry, les silences de son mari pudique et l'incapacite du couple a consommer l'union pendant sept longues annees — ce qui fit d'elle la cible de pamphlets obscenes.Devenue reine de France en 1774 a l'age de dix-huit ans, elle chercha refuge dans la frivolite : parties nocturnes a l'Opera, jeux d'argent, toilettes somptueuses de la marchande Rose Bertin, coiffures extravagantes du celebre Leonard.

Sa carriere initiale de reine fut marquee par ce double visage, celui de la «Madame Deficit» que la rumeur accusait de ruiner le royaume.A Versailles, elle se fit construire le Petit Trianon puis le hameau ou elle jouait a la bergere, echappant a la cour avec un petit cercle d'intimes autour de la princesse de Lamballe et de la duchesse de Polignac.

Mais en 1778, la visite de son frere Joseph II l'ebranla, et la naissance enfin de Marie-Therese en decembre 1778, puis du dauphin Louis-Joseph en 1781, de Louis-Charles en 1785 et de Sophie en 1786, la transformerent en mere devouee.Parallelement, sa reputation s'effondrait.

Le second tournant fut le scandale de l'Affaire du collier en 1785, ou une aventuriere, Jeanne de La Motte, fit croire au cardinal de Rohan qu'elle achetait un collier de diamants pour le compte de la reine.Malgre son innocence absolue, Marie-Antoinette fut durablement discreditee.

Goethe dira qu'elle annonca la Revolution.Celle-ci eclata en juillet 1789.La famille royale fut ramenee de force a Paris en octobre, installee aux Tuileries sous la surveillance du peuple.

En juin 1791, la tentative de fuite vers Montmedy s'acheva par l'arrestation humiliante a Varennes, orchestree en grande partie par Fersen, son confident suedois aime.De retour a Paris, Marie-Antoinette devint l'ame de la resistance royale, encourageant secretement l'invasion etrangere, ce que les Revolutionnaires denommeront sa trahison «autrichienne».

Les dernieres annees furent celles du martyre.Apres le 10 aout 1792, la famille fut enfermee au Temple.Le 21 janvier 1793, Louis XVI fut guillotine.

Separee de son fils en juillet, Marie-Antoinette fut transferee a la Conciergerie en aout dans un cachot humide.Jugee en octobre par le Tribunal revolutionnaire sur des accusations ignobles — dont l'inceste avec son fils —, elle repondit «J'en appelle a toutes les meres».

Condamnee a mort dans la nuit, elle fut conduite pieds lies sur une charrette, non en carrosse comme son mari.«Du courage, j'en ai montre pendant des annees ; croyez-vous que je vais en manquer au moment ou mes souffrances vont finir ?

» avait-elle ecrit a sa belle-soeur Elisabeth.Elle monta a l'echafaud place de la Revolution le 16 octobre 1793 a midi et quart, en chemise blanche, cheveux coupes, marchant sans fleche par accident sur le pied du bourreau a qui elle murmura «Pardon, monsieur, je ne l'ai pas fait expres».

Elle avait trente-sept ans.Son corps fut jete a la fosse commune des Madeleines, avant d'etre retrouve par Louis XVIII a la Restauration et inhume a Saint-Denis.Son destin tragique, sans cesse reexamine depuis deux siecles au cinema, dans la litterature et l'opera, demeure le symbole le plus celebre des revolutions qui engloutissent leurs reines.

“Du courage, j'en ai montre pendant des annees ; croyez-vous que je vais en manquer au moment ou mes souffrances vont finir ?”