Raphael

Raphael Sanzio naquit le Vendredi saint 1483 a Urbin, petit duche que les Montefeltro avaient erige en l'une des cours les plus cultivees d'Italie.Son pere, Giovanni Santi, etait peintre et poete a la cour de Federico da Montefeltro, et l'enfant grandit dans un environnement impregne de musique, d'humanisme et de peinture.

Il perdit sa mere a huit ans et son pere a onze, double orphelinat precoce qui marquera sa quete, dans ses madones, d'une tendresse maternelle a la fois humaine et divine.Le premier tournant fut son passage dans l'atelier de Pietro Perugino vers 1500, a Perouse.

Il y assimila avec une rapidite prodigieuse la douceur lumineuse du maitre, au point que ses premieres oeuvres -- les «Epousailles de la Vierge» (1504) -- depassent deja le modele.A vingt-et-un ans, il etait reconnu comme l'un des peintres les plus prometteurs d'Italie, capable de joindre la suavite ombrienne a la rigueur compositionnelle florentine.

En 1504, il s'installa a Florence, ou pendant quatre ans il etudia obstinement Leonard -- le sfumato, la pyramide compositionnelle -- et Michel-Ange -- la puissance anatomique -- absorbant leurs innovations pour les reformuler avec une serenite que nul n'atteindrait ensuite.De cette periode date une serie inepuisable de madones («Madone au chardonneret», «Madone du pre», «La Belle Jardiniere») qui firent de sa signature le synonyme meme de grace.

Le second tournant survint fin 1508, lorsque le pape Jules II l'appela a Rome sur recommandation de son parent Bramante.Malgre son extreme jeunesse, il lui confia la decoration des «Chambres» vaticanes.

Dans la «Chambre de la Signature», il peignit entre 1509 et 1511 «L'Ecole d'Athenes», synthese insurpassable de la pensee antique ou Platon et Aristote avancent entoures de philosophes aux visages de Leonard, Michel-Ange et un autoportrait de Raphael, encadres par une architecture bramantesque.Sa carriere posterieure fut un tourbillon : Leon X, successeur de Jules II, le nomma en 1514 architecte en chef de Saint-Pierre apres la mort de Bramante, surintendant des antiquites de Rome et directeur d'un immense atelier comptant plus de cinquante collaborateurs.

Il produisit les cartons de tapisseries de la chapelle Sixtine, des portraits d'une penetration psychologique insurpassable comme «Castiglione» ou «Leon X avec deux cardinaux», et la «Madone Sixtine» (v.1513-1514) avec ses celebres angelots.

Au sommet de sa gloire, le Vendredi saint 1520, il mourut a trente-sept ans d'une fievre foudroyante, probablement aggravee -- selon Vasari -- par des exces amoureux.Il fut inhume, comme il l'avait demande, au Pantheon de Rome.

Sa mort parut a beaucoup de contemporains la perte de la beaute meme : «La nature craignait d'etre vaincue par lui», dit son epitaphe.Avec Leonard et Michel-Ange, il forme la triade de la haute Renaissance, et son ideal d'equilibre classique, de douceur et d'ordre a domine l'academie europeenne pendant pres de quatre siecles.

“Pour peindre une belle femme, je dois en voir plusieurs belles ; a defaut, je me sers d'une certaine idee qui me vient a l'esprit.”

“Le peintre porte l'univers dans sa tete et dans ses mains.”