Agatha Christie

Agatha Mary Clarissa Miller naquit en 1890 a Torquay, paisible station balneaire de la Riviera anglaise, dans une famille bourgeoise aisee d'origine americaine par son pere.Eduquee a domicile par sa mere Clara -- femme imaginative, croyant a la telepathie et decidee a ne lui apprendre a lire qu'a huit ans --, Agatha passa une enfance solitaire entre gouvernantes francaises, un grand jardin, un chat et une galerie d'amis imaginaires avec lesquels elle orchestrait deja de complexes intrigues.

La mort de son pere, alors qu'elle avait onze ans, introduisit la notion de perte dans un monde jusque-la idyllique.Le premier tournant fut la Premiere Guerre mondiale.Mariee en 1914 a Archibald Christie, officier de l'aviation, Agatha se porta volontaire comme infirmiere puis surtout comme preparatrice en pharmacie a l'hopital de Torquay.

Elle y apprit minutieusement la chimie des poisons -- connaissance qu'elle utiliserait dans au moins trente romans --.Entre deux gardes, et sur un defi lance par sa soeur Madge qui la mettait au defi d'ecrire un policier «avec une enigme vraiment difficile a resoudre», elle redigea «La Mysterieuse Affaire de Styles».

Apres avoir ete refuse par six editeurs, le livre fut publie par Bodley Head en 1920 et introduisit au monde Hercule Poirot, le meticuleux detective belge refugie par la guerre.Dans les annees 1920, elle publia un livre par an et devint une signature reconnue.

Mais le second tournant, a la fois biographique et litteraire, fut le celebre episode de decembre 1926 : apres avoir decouvert l'infidelite de son mari et perdu recemment sa mere, Agatha disparut pendant onze jours, laissant sa voiture abandonnee et declenchant une battue nationale.On la retrouva dans un hotel de Harrogate, inscrite sous le nom de la maitresse de son mari.

Elle refusa toujours d'en parler, le phenomene etant officiellement attribue a une amnesie dissociative.Divorcee en 1928, elle retrouva le bonheur et une nouvelle vie en 1930 en epousant l'archeologue Max Mallowan, de quatorze ans son cadet, qu'elle accompagna pendant des decennies sur les chantiers de fouilles en Mesopotamie et en Syrie.

Ces voyages inspirerent certains de ses meilleurs romans, de «Le Crime de l'Orient-Express» (1934) a «Rendez-vous avec la mort» (1938) ou «Mort sur le Nil» (1937).En 1930, elle presenta egalement son autre grande detective, Miss Marple, la vieille demoiselle observatrice du village de St Mary Mead.

Dans sa carriere posterieure, avec pres de soixante-dix romans, recueils de nouvelles et pieces de theatre, Christie devint l'autrice la plus vendue de l'histoire, seulement depassee par la Bible et Shakespeare.Sa piece «La Souriciere» est jouee sans interruption a Londres depuis 1952, record absolu du theatre mondial.

En 1971, elle fut nommee Dame de l'Empire britannique.Elle mourut paisiblement en 1976 a quatre-vingt-cinq ans dans sa maison de Wallingford.Ses livres sont traduits dans plus de cent langues et l'on estime qu'il s'en est vendu plus de deux milliards d'exemplaires.

Christie a fixe les regles du «whodunit» classique et cree des archetypes -- le detective methodique, la vieille dame qui sait tout, le crime impossible dans la piece close -- qui continuent de structurer l'imaginaire populaire, du cinema aux escape rooms.

“Les petites cellules grises, mon ami, voila ce qui compte.”

“On ne sent pas le temps passer avant de vouloir marcher comme on le faisait autrefois.”