Sappho

Sappho naquit vers 630 av.J.-C.

dans l'ile de Lesbos, probablement a Eresos, et vecut presque toute sa vie a Mytilene, alors l'un des centres culturels les plus brillants du monde grec.Elle provenait d'une famille aristocratique -- son pere, Scamandronymos, mourut alors qu'elle avait six ans, et elle eut trois freres, dont Charaxos, celebre pour avoir dilapide la fortune familiale avec une courtisane egyptienne --.

La Lesbos ou elle grandit etait une ile prospere, ouverte au commerce avec la Lydie et l'Egypte, et ou les femmes jouissaient d'une liberte peu commune dans le monde hellenique.Le premier tournant survint dans sa jeunesse, lorsque les luttes politiques entre factions aristocratiques l'obligerent a s'exiler en Sicile, probablement a Syracuse, vers 600 av.

J.-C.De cet exil elle revint a Lesbos et fonda, adulte, un «thiase» -- un cercle de jeunes aristocrates dedie au culte d'Aphrodite et des Muses --, ou l'on enseignait la poesie, la musique, la danse et les arts du corps et de la parole avant le mariage.

C'est depuis ce cercle que Sappho composa ses neuf livres de poemes, reunis des siecles plus tard par les philologues alexandrins.Sa lyrique -- chantee avec accompagnement de lyre -- a fonde la voix subjective dans la litterature occidentale : pour la premiere fois un je personnel, sexue et temporel exprime avec precision physique la jalousie, le desir, le tremblement du corps devant la presence de l'etre aime.

L'«Hymne a Aphrodite», seul poeme integralement conserve, et le celebre fragment 31 («Il me parait egal aux dieux, cet homme...») ont fixe le canon de la poesie amoureuse pour les vingt-sept siecles suivants.

Le second tournant, interne, fut la consolidation de sa gloire panhellenique : Platon l'appellera «la dixieme Muse», Solon demandera a apprendre un de ses poemes «pour ensuite mourir», et les poetes latins -- Catulle, Horace, Ovide -- l'imiteront explicitement.Parallelement, les traditions biographiques posterieures s'emponnerent : les comediographes atheniens du Ve siecle av.

J.-C.la ridiculiserent comme amante promiscue, inventerent son amour desespere pour le jeune passeur Phaon et son suicide depuis le promontoire de Leucade, episodes qui sont presque certainement de pures fictions.

Dans ses dernieres annees, elle semble avoir vecu sereinement a Mytilene, accompagnee de sa fille Cleis, a laquelle elle consacra des vers qui nous emeuvent encore.Elle mourut vers 570 av.

J.-C., probablement de vieillesse.

De son oeuvre colossale -- environ dix mille vers -- il ne reste qu'un poeme complet, quelques fragments longs recuperes sur des papyrus egyptiens au XXe siecle (la derniere decouverte significative date de 2014) et de breves citations chez les grammairiens anciens : a peine cinq pour cent du total.Malgre cette mutilation, l'heritage de Sappho est incommensurable.

Inspiratrice des mots «lesbienne» et «saphique», elle est le premier grand nom feminin de la litterature universelle et la voix qui fonde la poesie amoureuse de l'Occident.Chaque fragment retrouve dans les papyrus d'Oxyrhynque fait la une de l'actualite, preuve de la fascination intacte qu'exerce encore, vingt-six siecles plus tard, cette femme qui chanta comme personne avant elle l'«amer-doux» de l'amour.

“Eros a secoue mon ame, comme un vent qui s'abat sur les chenes de la montagne.”

“Les plus belles choses sur la terre noire, certains disent que c'est une troupe de cavaliers, d'autres de fantassins, d'autres de navires. Moi, je dis que c'est ce que l'on aime.”