सुकरात

लगभग 470 ईसा पूर्व एथेंस में एक पत्थर-शिल्पी पिता और दाई माँ के घर जन्मे सुकरात ने आरंभिक जीवन में पिता का व्यवसाय ही अपनाया।कहा जाता है कि उनकी शारीरिक बनावट साधारण — मोटी नाक, उभरी आँखें — थी, परंतु उनकी बौद्धिक सुंदरता ने सभी को आकर्षित किया।

उस युग में एथेंस प्रबुद्धता के शिखर पर था, और युवा सुकरात ने स्व-अध्ययन से प्राकृतिक दार्शनिकों की शिक्षाओं को समझा।पहला निर्णायक मोड़ पेलोपोनेशियन युद्ध के दौरान आया जब उन्होंने पोटिडिया, डेलियम और एम्फीपोलिस की लड़ाइयों में सेवा की — वहाँ उनका असाधारण साहस और आत्म-नियंत्रण प्रकट हुआ।

युद्ध के बाद उन्होंने शिल्प त्यागकर स्वयं को दर्शन में समर्पित कर दिया और एथेंस के बाज़ार में नागरिकों, राजनेताओं और युवाओं से प्रश्न पूछ-पूछकर उनकी मान्यताओं को परखने लगे।उनकी 「सुकराती पद्धति」 — बिना उत्तर दिए केवल प्रश्नों से अज्ञान प्रकट करना — ने उन्हें प्रियजन और शत्रु दोनों दिए।

डेल्फ़ी के भविष्यवक्ता ने उन्हें सबसे बुद्धिमान मनुष्य घोषित किया, परंतु वे कहते थे 「मैं केवल यह जानता हूँ कि मैं कुछ नहीं जानता」।दूसरा मोड़ 399 ईसा पूर्व में आया जब उन पर युवाओं को भ्रष्ट करने और अधर्म के आरोप में मुकदमा चलाया गया।

मित्रों के भागने के प्रस्ताव को ठुकराकर उन्होंने हेमलॉक विष पीकर मृत्यु स्वीकार की — उनके शिष्य प्लेटो की रचनाओं में उनकी शिक्षाएँ अमर हो गईं।

“जिस जीवन की जाँच न की जाए, वह जीने योग्य नहीं है।”

“मैं जानता हूँ कि मैं कुछ नहीं जानता।”