マリー・アントワネット

1755年、オーストリアのウィーンに、ハプスブルク家の女帝マリア・テレジアと神聖ローマ皇帝フランツ1世の末娘として生まれたマリー・アントワネットは、音楽と舞踏を愛する屈託のない少女時代を過ごした。勉強よりも社交に関心を寄せる彼女の教育は決して厳格ではなかったとされる。最初の転機は14歳のとき、フランスとオーストリアの政治的同盟を固める政略結婚として、ブルボン家の王太子ルイ（後のルイ16世）の花嫁に選ばれたことである。

ウィーンで家族と別れた彼女はフランス国境で母国の衣服と言葉を脱ぎ、以後、厳格なヴェルサイユ宮殿の礼儀作法に縛られながら、舞踏会、衣装、賭け事にうつつを抜かす暮らしを送る。19歳でフランス王妃となった彼女には、民衆から「オーストリア女」「赤字夫人」と揶揄する声も高まっていく。第二の転機は1785年の「首飾り事件」である。

彼女は実際には無関係だったが、詐欺事件の渦中に名を汚され、革命前夜のフランスで王室への敵意が決定的なものとなった。1789年7月にフランス革命が勃発し、ヴェルサイユ行進で家族はパリへ連行、1791年には夫とともに亡命を試みたヴァレンヌ逃亡事件に失敗して王室の権威は完全に失墜する。夫ルイ16世が処刑された後、彼女もコンシェルジュリー牢獄に幽閉され、1793年10月16日、37歳でギロチンにかけられた。

処刑台で刑吏の足を踏んだ彼女が「お許しください、わざとではないのです」と詫びたのが最後の言葉だったと伝えられる。贅沢と革命に翻弄された彼女の悲劇は、映画や文学で今も語られ続けている。

“勇気を！私は何年もそれを示してきた。苦しみが終わろうとするこの瞬間に、それを失うと思うか。”