ツタンカーメン

紀元前1341年頃、古代エジプト第18王朝末期に生まれたツタンカーメンは、父と信じられているファラオ・アクエンアテンが唯一神アテン信仰を強制し、首都までアマルナに移した宗教改革のただ中で幼少期を過ごした。生まれたときの名は「トゥト・アンク・アテン（アテンの生ける似姿）」で、伝統的なアメン神の神官階級と民衆の反発が渦巻く不安定な時代に育った王子だった。最初の転機は父の死後、わずか9歳で即位したことである。

幼い王は、事実上、宰相アイや将軍ホルエムヘブら重臣の助言のもとで統治し、即位後まもなく名前を「ツタンカーメン（アメンの生ける似姿）」に改め、アメン神崇拝を復活させてエジプトの宗教を伝統へと戻す大転換を行った。首都もテーベに戻し、破壊されていた神殿を次々に修復した。しかし治世は短く、第二の、そして最後の転機は18歳頃の突然の死である。

死因は足の骨折による感染症、マラリアの合併症と推測されているが、なお議論が続いている。王家の谷に急いで造られた小さな墓に葬られた彼は、以後3000年以上忘れ去られた。1922年、イギリスの考古学者ハワード・カーターが9年の探索の末にほぼ未盗掘の墓を発見したことで、世界を揺るがす歴史的発見となる。

11kgの純金で作られた黄金のマスク、5000点を超える副葬品は、古代エジプト文明の技術と豊かさを今に伝えている。短い生涯しか持たなかった少年王は、いまや最も有名なファラオ「キング・タット」として人類の想像力をかき立て続けている。

“王の安息を乱す者には、死が素早き翼で訪れるであろう。”