마틴 루서 킹 주니어

1929년 미국 남부 조지아주 애틀랜타의 흑인 침례교 목사 가정에서 태어난 마틴 루서 킹 주니어는, 인종 분리가 법으로 강제되던 짐 크로 시대에 유년기를 보냈다.어린 시절 단짝이었던 백인 친구의 아버지가 자신과 어울리지 말라고 명한 경험이 그에게 첫 차별의 기억으로 각인되었다.모어하우스 칼리지에서 사회학을 공부한 뒤 크로저 신학교와 보스턴 대학에서 박사학위를 받는 과정에서 간디의 비폭력 사상을 접한 것이 그의 사상적 첫 전환점이었다.

1955년 앨라배마주 몽고메리에서 로자 파크스의 버스 자리 양보 거부 사건이 일어나자, 갓 부임한 젊은 목사였던 그는 381일간 이어진 몽고메리 버스 보이콧을 이끌며 전국적 지도자로 떠올랐다.이후 남부기독교지도자회의를 창설해 남부 각지의 연좌시위와 프리덤 라이드를 조직했고, 1963년 버밍엄 감옥에서 쓴 편지로 비폭력 직접 행동의 정당성을 세계에 천명했다.

두 번째 전환점은 같은 해 8월의 워싱턴 대행진이었다.25만 군중 앞에서 그는 준비된 원고를 벗어나 「나에게는 꿈이 있습니다」라는 즉흥 구절로 역사에 남는 연설을 남겼다.이 흐름 속에서 1964년 민권법과 1965년 투표권법이 제정되었고, 그해 서른다섯의 나이로 역대 최연소 노벨 평화상 수상자가 되었다.

말년에 그는 빈민 운동과 베트남전 반대로 활동 영역을 넓혔으나, 1968년 4월 4일 테네시주 멤피스에서 청소 노동자 파업을 지원하던 중 로레인 모텔 발코니에서 총탄에 쓰러졌다.서른아홉의 짧은 생이었지만 그의 꿈은 오늘도 울려 퍼지고 있다.

“나에게는 꿈이 있습니다. 나의 네 어린 자녀들이 피부색이 아니라 인격의 내용으로 평가받는 나라에서 살게 되는 꿈입니다.”

“어디에서든 불의는 모든 곳의 정의에 대한 위협이다.”