클레오파트라 7세

기원전 69년 헬레니즘 세계의 중심지였던 알렉산드리아의 왕궁에서 태어난 클레오파트라 7세는, 300년 가까이 이집트를 다스려온 그리스계 프톨레마이오스 왕조의 후예였다.그녀는 역대 왕족 중 처음으로 이집트어를 익혔을 뿐 아니라 그리스어, 라틴어, 히브리어, 아람어 등 아홉 개 언어를 구사했으며, 수학과 철학, 의학에도 조예가 깊었다.

열여덟 살에 남동생 프톨레마이오스 13세와 공동 통치자로 즉위한 것이 첫 전환점이었다.그러나 곧 권력 투쟁에서 밀려 궁에서 쫓겨난 그녀는, 기원전 48년 내전을 피해 알렉산드리아에 온 율리우스 카이사르 앞에 양탄자에 몸을 숨겨 등장하는 대담한 연출로 그의 마음을 사로잡았다.카이사르의 도움으로 왕위를 되찾고 아들 카이사리온을 낳은 그녀는, 카이사르가 암살되자 로마의 또 다른 실력자 마르쿠스 안토니우스와 손을 잡아 두 번째 전환점을 맞이했다.

안토니우스와 사랑에 빠져 세 자녀를 낳았고, 동방 영토를 재분배하며 이집트의 영광을 되살리려 했다.그러나 옥타비아누스와의 권력 다툼은 기원전 31년 악티움 해전에서 결정적 패배로 끝이 났다.이듬해 로마군이 알렉산드리아를 포위하자 그녀는 「나는 여왕으로 살고, 여왕으로 죽을 것이다」라는 말을 남기고 코브라의 독으로 스스로 생을 마감했다.

서른아홉의 나이였다.그녀의 죽음과 함께 헬레니즘 시대는 막을 내렸고, 이집트는 로마의 속주로 편입되었다.

“나는 여왕으로 살고, 여왕으로 죽을 것이다.”