윈스턴 처칠

1874년 영국 옥스퍼드셔의 웅장한 블레넘 궁전에서 말버러 공작가의 후손이자 보수당 정치인이었던 랜돌프 처칠 경과 미국인 상속녀 제니 제롬 사이에 태어난 윈스턴은, 부모의 무관심 속에 유모 에베레스트 부인의 사랑으로 자란 외로운 귀족 소년이었다.학업에는 흥미가 없었지만 역사와 영어에는 유독 재능을 보인 그는 샌드허스트 왕립 육군사관학교에 어렵게 진학해 기병 장교로 임관했다.

첫 전환점은 1899년 보어 전쟁 종군기자 시절 장갑 열차 습격을 받고 포로가 되었다가 담대하게 탈출해 일약 국민적 영웅이 된 사건이었다.이 인기를 바탕으로 이듬해 하원에 입성한 그는 보수당과 자유당을 넘나들며 내무장관, 해군장관, 재무장관 등 요직을 두루 거쳤다.그러나 제1차 세계대전 중 갈리폴리 작전 실패로 책임을 지고 물러나야 했고, 1930년대에는 히틀러의 위험성을 홀로 외치다 「광야의 시절」이라 불리는 정치적 소외를 겪었다.

두 번째 전환점은 1940년 5월, 나치 독일이 서유럽을 휩쓰는 풍전등화의 순간에 예순여섯의 나이로 총리에 취임한 일이었다.「피와 노고와 눈물과 땀」, 「우리는 해변에서 싸울 것이다」 같은 연설로 국민의 심장을 일으켜 세운 그는, 영국 본토 항공전을 이겨내고 미국과 소련을 끌어들여 마침내 1945년 독일의 항복을 받아냈다.

같은 해 총선에서 의외의 패배를 맛봤지만 1951년 다시 총리로 복귀했고, 여섯 권의 「제2차 세계대전」을 비롯한 방대한 저술로 1953년 노벨 문학상을 받았다.500점이 넘는 유화를 남긴 아마추어 화가이기도 한 그는 1965년 런던에서 아흔의 나이로 눈을 감았다.

“우리는 결코 항복하지 않을 것입니다.”

“성공은 끝이 아니며, 실패는 치명적이지 않다. 중요한 것은 계속하는 용기이다.”