니콜라 테슬라

1856년 7월 10일 한밤중, 격렬한 뇌우 속에서 오스트리아 제국 변경 스밀리안(현재 크로아티아 리카 지방)의 세르비아 정교회 사제 가정에서 태어난 니콜라 테슬라는, 산파가 「어둠의 아이」라고 걱정하자 어머니가 「빛의 아이가 될 것」이라고 답한 일화로 생을 시작했다.어릴 때부터 섬광 같은 영상을 머릿속에서 그대로 시각화하는 남다른 재능을 지닌 그는, 다섯 살 터울의 형이 낙마 사고로 세상을 떠난 충격 속에서 더욱 내성적인 사색가가 되었다.

그라츠 공과대학과 프라하 대학에서 공부하던 그에게 첫 전환점이 찾아온 것은 부다페스트의 공원을 산책하다 괴테의 「파우스트」를 암송하던 중 회전 자기장의 원리를 순식간에 떠올린 순간이었다.이 영감이 교류 유도 전동기의 씨앗이었다.1884년 단돈 4센트와 에디슨에게 보낼 추천장만 쥐고 뉴욕으로 건너간 그는, 에디슨의 연구소에서 잠시 일했지만 보상 문제로 결별한 뒤 웨스팅하우스와 손을 잡아 교류 송전 방식을 세상에 내놓았다.

두 번째 전환점은 1893년 시카고 만국박람회를 교류 전등으로 환하게 밝히고, 1896년 나이아가라 폭포 수력발전소에서 버펄로까지 교류 송전에 성공하면서 「전류 전쟁」에서 에디슨의 직류를 이긴 순간이었다.이후 그는 콜로라도 스프링스의 실험실에서 수백만 볼트의 인공 번개를 만들어내고, 롱아일랜드에 전 세계 무선 송전의 꿈을 담은 워든클리프 탑을 세우려 했지만 자금난으로 실패했다.

평생 독신으로 뉴요커 호텔에 기거하며 비둘기에게 먹이를 주던 기벽의 노년을 보낸 그는, 1943년 1월 쓸쓸히 눈을 감았다.그가 설계한 교류 시스템은 오늘날까지 세계의 전기를 흘려보내고 있다.

“현재는 그들의 것이지만, 미래는 나의 것이다.”

“우주의 비밀을 알고 싶다면 에너지, 주파수, 진동의 관점에서 생각하라.”