벤저민 프랭클린

1706년 1월 17일, 벤저민 프랭클린은 영국령 매사추세츠 보스턴에서 청교도 이민자 조사이어 프랭클린의 열일곱 자녀 중 열다섯 번째로 태어났다.양초와 비누를 만드는 수공업자였던 아버지는 그를 목사로 키우려 8세에 라틴 문법 학교에 보냈으나 가세가 어려워 2년 만에 중퇴했다.밤이면 심지를 다듬고 장작을 나르던 소년의 유일한 낙은 둘째 형 제임스의 인쇄소에 드나드는 책이었다.

밥값을 아껴 플루타르크 「영웅전」과 디포 「프로젝트에 관한 시론」을 사 모아 촛불 아래서 독학으로 글쓰기와 셈을 익혔다.열두 살에 제임스와 9년짜리 도제 계약을 맺고 형의 「뉴잉글랜드 커런트」에 「과부 사일런스 두굿」이라는 필명으로 시정을 풍자하는 기고문을 몰래 실으며 명성을 얻은 일이 그의 첫 전환점이었다.신문이 호평을 받자 형은 질투에 사로잡혔고, 17세 프랭클린은 계약을 어기고 보스턴을 떠나 뉴욕을 거쳐 필라델피아에 도착했다.

수중에 남은 것은 네덜란드 길더 한 닢과 큰 빵 두 개가 전부였고, 빵을 옆구리에 낀 청년을 창 너머로 지켜본 이가 훗날의 아내 데버러 리드였다.그는 키머 인쇄소에서 일하다 펜실베이니아 총독 윌리엄 키스의 공수표 같은 약속에 속아 런던에서 2년을 보냈고, 1726년 필라델피아로 돌아와 1729년 「펜실베이니아 가제트」를 인수해 식민지 최고 부수의 신문으로 키웠다.

1733년부터 「가난한 리처드의 연감」을 내어 「일찍 자고 일찍 일어나면 건강하고 부유하며 지혜롭다」 같은 잠언을 북미 전역에 퍼뜨렸다.그는 미국 최초의 회원제 도서관, 자원 소방대, 공립 병원, 필라델피아 아카데미(훗날 펜실베이니아 대학교), 미국 철학회를 창설하며 계몽주의의 공공 정신을 뿌리내렸다.1752년 그는 열쇠를 매단 연을 뇌우 속으로 올려 번개가 전기임을 증명하고 곧바로 피뢰침을 발명했다—그의 두 번째 전환점이었다.

그는 이중초점 안경, 프랭클린 난로, 도뇨관, 유리 하모니카까지 발명하면서도 단 하나의 특허도 신청하지 않았다.1757년부터 여섯 차례 식민지 대표로 런던과 파리를 오갔고, 1776년 칠순이 넘은 나이에 「독립 선언문」 기초에 참여해 「독립 선언」, 「1778년 프랑스 동맹 조약」, 「1783년 파리 조약」, 「1787년 미국 헌법」 네 건국 문서에 모두 서명한 유일한 인물이 되었다.

파리 주재 중 그는 담비 모자와 소박한 옷차림으로 베르사유 살롱의 유행을 일으켰고, 루이 16세를 설득해 독립전쟁에 프랑스군 파병을 성사시켰다.1785년 귀국해 펜실베이니아 행정 위원회 의장을 지냈고, 말년에는 노예제 폐지 협회 회장을 맡아 의회에 첫 폐지 청원을 제출했다.1790년 4월 17일 필라델피아에서 향년 84세로 타계했고, 2만 명이 그의 장례 행렬을 따랐다.

“일찍 자고 일찍 일어나면 건강하고 부유하며 지혜로워진다.”

“시간을 사랑하라, 시간은 삶을 이루는 재료이기 때문이다.”