히미코

서기 170년 무렵 일본 열도의 야요이 시대 말기, 중국 삼국지 「위지왜인전」에 기록된 서른 남짓한 소국 가운데 하나인 야마타이국의 땅에서 태어난 것으로 전해지는 히미코는, 출생지를 두고 규슈설과 기나이설이 오늘날까지 고고학계의 대논쟁을 이어가고 있는 신비의 여성이다.그녀가 역사의 무대로 나선 첫 전환점은 2세기 말의 이른바 「왜국 대란」이었다.

여러 왜의 소국들이 서로 싸우며 수십 년간 혼란이 이어지자, 각국의 왕들이 뜻을 모아 주술에 뛰어난 한 여성을 공동의 왕으로 옹립한 것이 바로 히미코였다.평생 독신으로 깊은 궁중에 은거한 그녀는 귀도(鬼道)라 불린 신탁의 기술로 신의 뜻을 전했고, 천 명의 시녀를 두고도 음식과 말을 전하는 남성은 단 한 명뿐이었다.동생이 정치 실무를 맡아 안팎의 일을 집행했다고 전해진다.

두 번째 전환점은 서기 238년 대방군을 통해 위나라에 사신 난승미를 파견한 일이었다.위 명제는 그녀에게 「친위왜왕」이라는 칭호와 금인자수, 그리고 100매의 구리거울을 하사했고, 이로써 야마타이국은 동아시아 국제 질서 속에 편입되었다.이후 243년에도 사절을 보내 교류를 이어갔으며, 한편으로는 남쪽의 구나국 왕 히미코코와 치열한 전쟁을 벌여 위나라에 지원을 요청하기도 했다.

248년경 그녀가 세상을 떠나자, 직경 100여 보에 이르는 거대한 무덤이 만들어지고 순장자 100여 명이 함께 묻혔다.그 뒤 남성 왕이 즉위해 혼란이 재발하자, 열세 살의 친족 여성 도요가 새 여왕으로 세워져 국가가 다시 안정을 되찾았다.그녀의 무덤 위치와 정체는 오늘도 풀리지 않은 수수께끼로 남아 있다.