Mahatma Gandhi

Mohandas Karamchand Gandhi nasceu em 1869 em Porbandar, cidade costeira do estado de Gujarate, numa família hindu da casta dos vaixás (mercadores).Seu pai era primeiro-ministro de um pequeno principado local, e sua mãe, Putlibai, era profundamente religiosa e praticava jejuns rigorosos que marcariam o filho para sempre.

Criança tímida, casou-se aos treze anos, num casamento arranjado, com Kasturba, de mesma idade, união que duraria 62 anos.O primeiro ponto de virada veio em 1888, quando aos dezenove anos partiu para Londres estudar Direito, prometendo à mãe abster-se de carne, álcool e mulheres.

Vegetariano por convicção crescente, descobriu na capital britânica a Bhagavad Gita em tradução inglesa — leitura que pelo resto da vida seria sua referência espiritual.Formou-se advogado em 1891, voltou à Índia, mas fracassou como causídico em Bombaim, tímido demais para falar nos tribunais.

Em 1893, aceitou o caso de um parente comerciante que exigia viagem à África do Sul.Na viagem de trem de Durban a Pretória, foi expulso de um vagão de primeira classe, apesar de ter bilhete, porque era indiano.

A noite gelada na estação de Pietermaritzburg, refletindo sobre a humilhação, converteu-se no momento decisivo de sua vida.Decidiu ali não mais tolerar a injustiça racial e iniciou uma luta que duraria 21 anos na África do Sul, desenvolvendo a técnica que chamaria de satyagraha — «força da verdade».

O segundo ponto de inflexão ocorreu ao retornar definitivamente à Índia em 1915, já reconhecido como líder sul-africano e apadrinhado por Gokhale.Passou o primeiro ano viajando pelo país em classes populares, conhecendo a miséria rural.

Adotou a vestimenta de algodão tecido à mão (khadi), abandonando o traje ocidental para sempre.Em 1919, o massacre de Amritsar, onde tropas britânicas mataram centenas de indianos desarmados, levou-o a romper definitivamente com o Império e assumir a liderança do Congresso Nacional Indiano.

Nos anos seguintes conduziu campanhas de desobediência civil em massa: boicote de tecidos britânicos, renúncia a títulos, não-cooperação.O ponto culminante foi a Marcha do Sal de 1930, quando caminhou 388 quilômetros até o mar para recolher sal, em desafio ao monopólio colonial britânico — ato simbólico que mobilizou milhões e consagrou o método não violento como arma política.

Preso repetidamente, realizava greves de fome que paravam a Índia inteira.Em 1942, com o movimento Quit India, exigiu a saída imediata dos britânicos.A independência veio em 15 de agosto de 1947, mas acompanhada da trágica partição entre Índia e Paquistão, violência intercomunal e milhões de refugiados.

Gandhi recusou-se a participar das celebrações, dedicando-se a apaziguar ódios religiosos, jejuando em Calcutá e Délhi.Em 30 de janeiro de 1948, caminhando para uma oração pública em Nova Délhi, foi assassinado com três tiros pelo nacionalista hindu Nathuram Godse, que o considerava conciliador demais com os muçulmanos.

Morreu aos 78 anos.Sua filosofia inspiraria Martin Luther King, Nelson Mandela e movimentos de libertação em todo o mundo.

“Seja a mudança que você deseja ver no mundo.”

“Olho por olho e o mundo acabará cego.”