Charles Darwin

Charles Robert Darwin nasceu em 1809 em Shrewsbury, Inglaterra, em família abastada e intelectualmente distinta: seu avô paterno era Erasmus Darwin, médico, poeta e filósofo evolucionista pré-darwiniano; seu avô materno, Josiah Wedgwood, fundara o célebre império da cerâmica.Perdeu a mãe aos oito anos e foi criado por irmãs mais velhas e pelo pai, Robert, médico imponente e severo.

Aluno medíocre e sonhador, preferia caçar, colecionar besouros e vagar pela natureza ao estudo formal, para desespero paterno.O primeiro ponto de virada veio em sua juventude acadêmica.

Enviado a Edimburgo em 1825 para estudar medicina como o pai, horrorizou-se com operações cirúrgicas sem anestesia e abandonou o curso.Transferido para Cambridge para tornar-se clérigo anglicano, conheceu os professores de botânica John Stevens Henslow e de geologia Adam Sedgwick, que cultivaram nele uma verdadeira paixão pela história natural.

Foi Henslow quem, em 1831, recomendou o jovem de 22 anos como naturalista voluntário numa viagem de circum-navegação do HMS Beagle.A viagem do Beagle, que começou em dezembro de 1831 e duraria cinco anos em vez dos dois previstos, constituiu o início efetivo de sua carreira científica.

Sofrendo enjoo constante, Darwin passou a maior parte do tempo em terra, percorrendo o litoral da América do Sul, os pampas, os Andes, a Patagônia.Observou fósseis gigantes de megatérios, vulcões ativos, terremotos, recifes de coral, e em setembro-outubro de 1835 passou cinco semanas decisivas nas Ilhas Galápagos, onde notou que tentilhões de ilhas diferentes tinham bicos adaptados a dietas diferentes.

Voltou a Londres em 1836 já figura respeitada no meio científico.O segundo ponto de inflexão ocorreu em 1838, quando leu «Ensaio sobre o Princípio da População» de Malthus e compreendeu que a luta pela existência em ambientes limitados deveria favorecer, ao longo das gerações, os indivíduos com variações vantajosas — o mecanismo da seleção natural.

Casou-se em 1839 com a prima Emma Wedgwood, com quem teria dez filhos, e instalou-se em 1842 em Down House, em Kent, onde viveria recluso pelos próximos quarenta anos, sofrendo de doença crônica nunca plenamente diagnosticada.Por mais de vinte anos Darwin acumulou evidências e hesitou em publicar, temendo o escândalo religioso e social.

Escreveu longos tratados sobre cracas, pombos domésticos e orquídeas, construindo silenciosamente a argumentação.A decisão final foi forçada em 1858 pela carta de Alfred Russel Wallace, que, nas selvas malaias, chegara independentemente à mesma teoria.

Lyell e Hooker organizaram em julho de 1858 uma apresentação conjunta na Sociedade Lineana, e em 24 de novembro de 1859 Darwin publicou «A Origem das Espécies».A primeira tiragem esgotou-se no primeiro dia.

Nos anos seguintes, em meio a debates ferozes — notadamente o confronto entre seu defensor Thomas Huxley e o bispo Wilberforce em 1860 — publicou «A Descendência do Homem» (1871), estendendo a seleção natural ao ser humano, e «A Expressão das Emoções» (1872).Morreu em 1882, aos 73 anos, sendo sepultado com honras excepcionais na Abadia de Westminster, ao lado de Newton.

Sua teoria é o princípio unificador da biologia moderna e transformou, para sempre, a compreensão humana de seu lugar na natureza.

“Não é a espécie mais forte que sobrevive, nem a mais inteligente, mas a que melhor responde às mudanças.”

“Na longa história da vida, foram aqueles que aprenderam a colaborar que prevaleceram.”