Nikola Tesla

Nikola Tesla nasceu em 1856 em Smiljan, pequena aldeia montanhosa do Império Austríaco, no atual território da Croácia, em uma família sérvia ortodoxa.Seu pai, Milutin, era sacerdote e escritor; sua mãe, Djuka, analfabeta mas dotada de memória prodigiosa, inventava eletrodomésticos manuais para aliviar o trabalho do lar — e nele Nikola sempre enxergaria a fonte de sua criatividade.

Criança de saúde frágil, sofria de visões luminosas súbitas e de uma memória fotográfica que lhe permitia visualizar máquinas completas em três dimensões antes de desenhá-las.A morte do irmão mais velho Dane, quando Nikola tinha sete anos, deixou-lhe trauma duradouro e uma constante obsessão por provar o próprio valor.

O primeiro ponto de virada foi a decisão de estudar engenharia, contra a vontade do pai, que queria fazer dele sacerdote.Ingressou em 1875 no Politécnico de Graz, onde se destacou pelo talento incomum, mas abandonou-o sem diploma após crise pessoal e financeira.

Trabalhou em Budapeste em 1881 para uma empresa telefônica, e foi ali, durante um passeio ao pôr do sol em que recitava Goethe, que teria tido a visão súbita do princípio do campo magnético rotativo — fundamento de todo motor de corrente alternada — desenhando-o mentalmente com uma vareta na poeira.Em 1884 emigrou para os Estados Unidos com pouco mais que uma carta de recomendação em que Charles Batchelor dizia a Thomas Edison: «Conheço dois grandes homens.

Um é o senhor, o outro é este jovem.» Tesla trabalhou diretamente com Edison em Nova York, melhorando seus geradores de corrente contínua.Depois de uma disputa sobre promessas financeiras não cumpridas, rompeu com o inventor em 1885 e passou um período trabalhando como operário, escavando valas, até atrair o apoio do industrial George Westinghouse em 1888.

O segundo ponto de inflexão foi justamente essa aliança, que desencadeou a famosa «Guerra das Correntes» contra o sistema de corrente contínua de Edison.Tesla demonstrou que a corrente alternada podia ser transportada por centenas de quilômetros com perdas mínimas, graças aos transformadores e a seu motor de indução polifásico, patenteado em 1888.

Edison conduziu uma campanha pública sinistra para associar a corrente alternada ao perigo, chegando a eletrocutar animais e a promover a primeira cadeira elétrica.Mas a superioridade técnica impôs-se: em 1893, o sistema Tesla-Westinghouse iluminou a Exposição Universal de Chicago, e em 1895 equipou a histórica usina hidrelétrica das Cataratas do Niágara.

Nos anos seguintes Tesla mergulhou em experimentos cada vez mais audaciosos.Em Colorado Springs, em 1899, produziu raios artificiais de vários metros com sua gigantesca bobina de Tesla e captou sinais de rádio que interpretou como possíveis mensagens interplanetárias.

Projetou em Long Island a Torre Wardenclyffe, destinada a transmitir energia sem fios a todo o planeta — sonho que o financiador J.P.Morgan interrompeu ao compreender que a «eletricidade livre» não poderia ser faturada.

Os últimos anos foram de declínio financeiro e isolamento progressivo.Vivia em quartos de hotel em Nova York, alimentando pombos no Bryant Park — uma delas, dizia, «era sua grande amiga».

Sofria de germofobia, rituais obsessivos, contava os passos e calculava o volume de cada prato antes de comer.Morreu sozinho no Hotel New Yorker em janeiro de 1943, aos 86 anos.Nunca se casou.

Pouco depois, a Suprema Corte dos EUA reconheceu postumamente sua primazia sobre Marconi na invenção do rádio.Hoje o sistema AC alimenta o mundo, a unidade de indução magnética leva seu nome e suas visões sobre comunicação sem fio, robótica e energia renovável se revelam, um século depois, surpreendentemente proféticas.

“O presente pertence a eles, mas o futuro, para o qual realmente trabalhei, pertence a mim.”

“Se quiser descobrir os segredos do universo, pense em termos de energia, frequência e vibração.”