Abraham Lincoln

Abraham Lincoln nasceu em 1809 numa cabana de troncos de uma só peça, em Hodgenville, no Kentucky rural, filho de Thomas Lincoln, carpinteiro analfabeto, e de Nancy Hanks, mulher piedosa que morreu de «doença do leite» quando o menino tinha nove anos.A infância transcorreu numa fronteira áspera, entre Kentucky e Indiana, abrindo clareiras com o machado, plantando milho e aprendendo a ler à luz da lareira em pouquíssimos livros — a Bíblia, «O Peregrino» de Bunyan, as fábulas de Esopo.

Frequentou a escola ao todo menos de um ano, mas carregava livros emprestados por dezenas de quilômetros e caminhava noites inteiras para copiá-los.O primeiro ponto de virada foi a mudança para Illinois em 1830.

Jovem de vinte e um anos, alto e desengonçado, Lincoln trabalhou como balseiro no Mississippi, balconista, carteiro e agrimensor em New Salem.Autodidata em direito, leu Blackstone sentado sob árvores e foi admitido à Ordem em 1836.

Na pequena cidade de Springfield estabeleceu banca advocatícia bem-sucedida, viajando pelo «circuito» judicial a cavalo.Foi eleito em 1834 para a legislatura estadual de Illinois como whig, casou-se em 1842 com Mary Todd — culta e de família escravagista de Kentucky — e teve quatro filhos, dos quais apenas Robert alcançaria a idade adulta.

Na carreira nacional, serviu um mandato na Câmara dos Representantes (1847-1849), onde denunciou a Guerra do México, e retornou à advocacia desiludido.Só regressou à política em 1854, revoltado com o Kansas-Nebraska Act, que abria aos territórios do oeste a possibilidade de adotar a escravidão.

Nos famosos debates com Stephen Douglas em 1858 para o Senado — embora derrotado —, sua oratória precisa e moralmente enraizada projetou-o em âmbito nacional.Em 1860, o novo Partido Republicano o indicou à presidência, e Lincoln venceu com 40% dos votos populares numa eleição de quatro candidatos.

O segundo ponto de inflexão foi a eclosão da Guerra Civil logo após sua posse em 4 de março de 1861.Sete estados escravistas do Sul seceadiram, seguidos de mais quatro após Fort Sumter.

Lincoln conduziu a União por quatro anos brutais, com 750 mil mortos, a maior perda militar da história americana.Demitiu generais inoperantes até encontrar Grant e Sherman, suspendeu o habeas corpus em pontos críticos e, em 1 de janeiro de 1863, emitiu a Proclamação de Emancipação, libertando formalmente os escravos dos estados em rebelião e transformando a guerra numa cruzada pela liberdade.

Em novembro do mesmo ano, pronunciou em Gettysburg, em dois minutos e 272 palavras, o discurso que redefiniu a democracia americana: «governo do povo, pelo povo, para o povo».Reeleito em 1864 com o voto dos soldados, dedicou-se a costurar a paz com clemência — «com malícia para com nenhum, com caridade para com todos» —, enquanto empurrava no Congresso a 13.

ª Emenda, que aboliu definitivamente a escravidão em janeiro de 1865.Em 9 de abril, Lee rendeu-se em Appomattox; cinco dias depois, em 14 de abril de 1865, enquanto assistia a uma comédia no Ford's Theatre em Washington com Mary, foi alvejado na cabeça pelo ator simpatizante confederado John Wilkes Booth.

Morreu na manhã seguinte, aos 56 anos.Lincoln preservou a União, aboliu a escravidão e reimaginou a ideia mesma de liberdade americana.Seu Discurso de Gettysburg continua entregue nas escolas do mundo inteiro, o Memorial Lincoln em Washington tornou-se palco de momentos decisivos dos direitos civis — ali Martin Luther King pronunciou o «I Have a Dream» — e, em todas as pesquisas, é consistentemente classificado entre os maiores presidentes da história dos Estados Unidos.

“Quase todos os homens suportam a adversidade, mas se quiser testar o caráter de um homem, dê-lhe poder.”

“No final, o que conta não são os anos de sua vida, mas a vida em seus anos.”