Benjamin Franklin

Benjamin Franklin nasceu em 1706 em Boston, décimo quinto dos dezessete filhos de um fabricante de velas e sabão imigrado da Inglaterra.A família era tão pobre que, após apenas dois anos de escola, ele foi levado aos dez anos para a oficina do pai e, aos doze, aposto como aprendiz junto ao irmão mais velho James, impressor.

Na caixa de tipos o menino descobriu sua paixão pela palavra escrita: aprendeu sozinho gramática, aritmética e ciências, leu escondido Addison e Defoe e publicou, sob o pseudônimo «Silence Dogood», as primeiras cartas satíricas, que James imprimiu sem saber que o autor era seu irmão de dezesseis anos.O primeiro ponto de virada veio em 1723, quando o rapaz de dezessete anos, após briga com o irmão, fugiu de Boston e chegou à Filadélfia com um pão debaixo de cada braço e uma moeda no bolso.

Nessa cidade quacre passaria o resto da vida.Aos 22 anos já era dono de gráfica própria; aos 24 dirigia o jornal mais influente da colônia; aos 27 fundou o «Almanaque do Pobre Ricardo», cujos provérbios – «tempo é dinheiro», «uma onça de prevenção vale por uma libra de cura» – moldaram a ética burguesa americana por décadas.

Fundou ainda a primeira biblioteca pública por assinatura dos Estados Unidos, uma corporação voluntária de bombeiros, uma academia que viraria Universidade da Pensilvânia e o primeiro hospital.O segundo ponto de inflexão foi a célebre experiência da pipa, em 1752, pela qual Franklin demonstrou que os raios eram descargas elétricas.

Dela deduziu o para-raios, que em poucos anos passou a proteger a Europa e a América de incêndios catastróficos.Somaram-se a isso o fogão Franklin, os óculos bifocais e a harmônica de vidro.

A Royal Society de Londres admitiu-o como membro em 1756; a Universidade de Oxford concedeu-lhe o doutorado honorário em 1762 – desde então era «doutor Franklin».A partir de 1757 Franklin, já próspero, viveu quase duas décadas em Londres, inicialmente como agente da Pensilvânia e depois como representante de várias colônias junto ao Parlamento.

Por muito tempo tentou mediar a crise entre a metrópole e as colônias; só a humilhante audiência no «Cockpit» de 1774 converteu o leal britânico em revolucionário decidido.Em 1776 foi um dos redatores da Declaração de Independência e partiu no mesmo ano como enviado a Paris, onde, com seu gorro de pele e roupas simples, conquistou a opinião pública francesa e, em 1778, negociou a decisiva aliança com a França.

Após a assinatura do Tratado de Paris em 1783, regressou em 1785 como herói nacional à jovem república.Foi o único Pai Fundador a assinar os quatro documentos formadores: a Declaração de Independência, o tratado com a França, a paz de Paris e a Constituição dos Estados Unidos de 1787, na qual, como membro mais velho da assembleia, mediou compromissos decisivos.

Nos últimos anos presidiu a primeira sociedade antiescravista da Pensilvânia e escreveu uma célebre autobiografia, texto fundador da literatura americana de autoformação.Franklin morreu em 1790 na Filadélfia, aos 84 anos; cerca de 20 mil pessoas seguiram seu cortejo.

O epitáfio que ele próprio havia redigido quando jovem impressor comparava sua vida a um livro gasto que o autor, um dia, reeditaria em «nova e mais perfeita edição».Seu rosto estampa até hoje a nota de cem dólares – ironicamente, para um homem que sempre pregou as virtudes da frugalidade.

“Tempo é dinheiro.”

“Quem troca a liberdade pela segurança não merece nem uma nem outra.”