本杰明·富兰克林

1706年1月17日，本杰明·富兰克林生于英属马萨诸塞湾殖民地波士顿一个清教徒家庭，父亲约西亚是从英格兰移民来的蜡烛与肥皂手工业者，十七个孩子中他排行第十五。童年的波士顿只有十余条街巷，他八岁入拉丁文法学校本欲日后当牧师，却因家贫两年后辍学，转而为父亲剪烛芯、拾柴薪，唯一的乐趣是在二哥詹姆斯的印刷铺里翻读顾客送来的书刊，他省下饭钱买下普鲁塔克《名人传》与笛福《论计划》，夜里伏于烛下自学写作与算术。

12岁他正式与二哥签订九年学徒契约，利用兄长出版《新英格兰报》的机会以「寡妇赛伦斯·杜古德」之笔名投稿讽喻时政，文章一炮而红却使二哥嫉恨——这是他人生的第一个转折点：17岁那年他毅然毁约出走，辗转纽约来到费城，怀揣仅有的一块荷兰盾与一个面包卷，在街头被日后的妻子德博拉·里德看在眼里暗暗发笑。他先在基默印刷铺打工，后受宾夕法尼亚总督威廉·基思一纸空头推荐信哄骗赴伦敦谋业，两年间寄宿印刷厂磨练技艺，1726年返费城。

1729年他24岁买下《宾夕法尼亚公报》，以清新明快的文风与实用广告令其跃居殖民地发行量之首；1733年开始每年编印《穷理查年鉴》，以「早睡早起，令人健康、富有、聪明」等妙语传遍北美。他创办美洲第一家订阅图书馆、第一支志愿消防队、第一所公立医院、宾夕法尼亚大学前身「费城学院」以及美国哲学会，把启蒙运动的公共精神植入殖民地。1752年他以风筝与金属钥匙在雷雨中引下闪电，证明其为电流，旋即发明避雷针——这是他人生的第二个重大转折，使他成为欧美两岸的科学英雄，获哈佛、耶鲁荣誉学位与英国皇家学会科普利奖章；他又发明双焦点眼镜、富兰克林炉、尿导管与玻璃琴，一生拒绝为任何发明申请专利。

1757年起他六度代表殖民地驻伦敦与巴黎交涉，1776年以七旬高龄参与起草《独立宣言》，成为唯一在《独立宣言》《1778年法美同盟条约》《1783年巴黎和约》《1787年美国宪法》四份立国文件上签字者；驻法期间他以貂皮帽与朴素装束风靡凡尔赛沙龙，成功争取法王路易十六出兵助战，奠定独立战争胜局。1785年他返美出任宾州行政委员会主席，晚年仍撰写自传并出任「废除奴隶制促进会」会长，向国会递交首份废奴请愿书。

1790年4月17日他于费城辞世，享年84岁，两万人参加葬礼；他自拟的早年墓志铭写道：「印刷工本杰明·富兰克林的躯壳，如一部残旧书的封面，字迹磨灭，镀金剥落，但作品本身不会失传，它将再次出现——在一个更新、更美的版本中。

“早睡早起，令人健康、富有、聪明。”

“爱惜光阴，因为那是生命的原料。”