Florence Nightingale

Florence Nightingale wurde 1820 in Florenz geboren und erhielt, wie später ihre Schwester Parthenope (nach dem griechischen Namen von Neapel), den Vornamen ihres Geburtsorts – ihre wohlhabenden britischen Eltern waren gerade auf einer langen Europareise.Die Familie kehrte nach England zurück und lebte auf zwei Landsitzen in Derbyshire und Hampshire.

Ihr Vater William Edward Nightingale, ein gebildeter Liberaler, unterrichtete seine beiden Töchter selbst in Latein, Griechisch, Französisch, Italienisch, Mathematik und Philosophie – eine für junge Frauen der viktorianischen Oberschicht ungewöhnlich rigorose Bildung.Florence zeigte früh eine Leidenschaft für Zahlen und ein tiefes Verantwortungsgefühl gegenüber den kranken Dorfbewohnern.

Der erste Wendepunkt kam an einem Februartag 1837, als die 16-Jährige im Garten ihres Elternhauses eine «göttliche Berufung» zu hören meinte – Gott habe ihr einen Dienst auferlegt, dessen Inhalt ihr allerdings erst später klar werden würde.Sieben Jahre lang rang sie mit ihrer Familie um Erlaubnis, Krankenpflege zu erlernen – ein für eine Lady undenkbarer Beruf, der mit Alkoholismus, Schmutz und sozialer Verachtung assoziiert wurde.

Sie lehnte Heiratsanträge ab, was ihrer Mutter das Herz brach, und studierte heimlich medizinische und Statistiken, die sie aus Regierungsberichten zusammentrug.1851 konnte sie schließlich drei Monate bei der protestantischen Diakonissenanstalt von Kaiserswerth am Rhein eine Ausbildung absolvieren.

1853 übernahm sie ihre erste Stellung als Leiterin eines kleinen Londoner «Instituts für die Pflege kranker Gentlewomen».Sie reorganisierte es mit praktischem Sinn und stellte fließendes Wasser und Aufzüge für Tabletts auf jeder Etage ein.

Diese Erfahrung bereitete sie auf den großen Einsatz vor: Als 1854 die Nachricht aus dem Krimkrieg kam, dass in den britischen Militärlazaretten in Scutari bei Konstantinopel die verwundeten Soldaten an Cholera, Typhus, Ruhr und Wundbrand schneller starben als an feindlichem Feuer, entsandte Kriegsminister Sidney Herbert, ein persönlicher Freund, Florence mit 38 Krankenschwestern an die Front.Der zweite Wendepunkt war, was sie in Scutari vorfand: überfüllte Säle, in denen die Verwundeten auf blutdurchtränktem Stroh lagen, Ratten, verstopfte Abwasserkanäle direkt unter den Gebäuden, keine Seife, keine Wäsche.

Mit eiserner Disziplin setzte sie Sauberkeit, frische Luft, ordentliche Ernährung und Hygiene durch.Die Sterblichkeitsrate fiel von 42 Prozent auf 2 Prozent.Nachts durchschritt sie die kilometerlangen Korridore mit einer Öllampe und besuchte jeden einzelnen Patienten – die Soldaten, die ihre Hand küssten, nannten sie «The Lady with the Lamp».

1856, nach ihrer Rückkehr, war sie eine Heldin.Königin Viktoria empfing sie, aber Florence selbst verweigerte jedes öffentliche Auftreten.Von nun an lebte sie, geplagt durch eine auf der Krim erworbene chronische Krankheit (vermutlich Brucellose), die meiste Zeit bettlägerig in einem Londoner Haus – und leitete von dort aus über 54 Jahre eine erstaunliche Reformarbeit.

Ihre 800-seitige Studie «Notes on Matters Affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the British Army» (1858) analysierte mit bahnbrechenden statistischen Grafiken – den «Polarbereichsdiagrammen» – die tatsächlichen Todesursachen und erzwang eine umfassende Reform der britischen Armee-Sanität.Sie war die erste weibliche Fellow der Royal Statistical Society.

1860 eröffnete mit Mitteln eines nationalen Dankfonds die «Nightingale Training School for Nurses» am Londoner St Thomas' Hospital – die erste säkulare, professionelle Pflegeschule der Welt.Ihre «Notes on Nursing» (1859), in einfacher Sprache geschrieben, wurde zum Grundbuch der Krankenpflege in vielen Ländern.

Per Korrespondenz beriet sie Krankenhausbauten von Indien bis Kanada, kämpfte gegen Cholera und für die öffentliche Hygiene.Florence Nightingale starb 1910 in London im Alter von 90 Jahren.

Sie lehnte ein Staatsbegräbnis in Westminster Abbey ab und wurde im Familiengrab beigesetzt.Sie verwandelte die Krankenpflege von einer niedrigen Hilfstätigkeit in einen angesehenen Beruf, war Vorreiterin des Einsatzes von Statistik im öffentlichen Gesundheitswesen und legte den Grundstein der modernen Epidemiologie.

Der Internationale Tag der Krankenpflege wird an ihrem Geburtstag, dem 12.Mai, gefeiert.

“Ich habe nie eine Ausrede gegeben oder angenommen.”