Helen Keller

Helen Adams Keller wurde 1880 in Tuscumbia im ländlichen Alabama als Tochter eines Zeitungsherausgebers und konföderierten Veteranen geboren.Sie war ein aufgewecktes, gesundes Baby, das mit sechs Monaten «how d'ye» gesagt haben soll und mit einem Jahr zu laufen begann.

Im Februar 1882, als sie 19 Monate alt war, erkrankte sie an einem Fieber – heute wird es als Scharlach oder Meningitis vermutet –, das sie taub und blind hinterließ.In ihrer späteren Autobiografie beschrieb sie die folgenden Jahre als Leben «am Meer in einem dichten Nebel».

Sie entwickelte primitive Gebärden für Mutter, Vater, Kommen, Gehen – aber keine Sprache.Mit wachsender Frustration wurde sie ein wilder Wirbelsturm: Sie schlug, biss, warf Geschirr, und das Dienstpersonal fürchtete sie.

Die verzweifelten Eltern erwogen, sie in eine Anstalt zu geben.Der erste Wendepunkt war am 3.März 1887 die Ankunft der 20-jährigen Anne Sullivan aus der Perkins-Blindenschule in Boston.

Anne selbst hatte halb blind in einem Armenhaus gelebt und wusste, was es hieß, vergessen zu sein.Tagelang rang sie mit der tobenden Helen um elementare Disziplin, saß neben ihr beim Frühstück, bis sie von einem Teller aß.

Dann, am 5.April 1887, am Brunnen hinter dem Haus – eine Szene, die später in «The Miracle Worker» weltberühmt wurde –, hielt Anne Helens eine Hand unter den Wasserstrahl und buchstabierte mit der anderen «W-A-T-E-R» in ihre Handfläche.

Plötzlich verstand Helen: Das kühle Etwas, das über ihre Hand floss, hatte einen Namen.Bis zum Abend hatte sie 30 Wörter gelernt.«Alles hatte einen Namen, und jeder Name gebar einen neuen Gedanken», schrieb sie später.

Der Schleier war zerrissen.Von da an lernte sie mit unstillbarem Hunger.Innerhalb von Monaten las sie Brailleschrift, in wenigen Jahren Englisch, Französisch, Deutsch, Latein und Griechisch.

Mit sechzehn Jahren besuchte sie die renommierte Cambridge School for Young Ladies, wo Anne ihr jeden Unterrichtsstoff in die Hand buchstabierte.1900 wurde sie am Radcliffe College der Harvard University aufgenommen – die erste Frau im englischsprachigen Raum, die als taubblind eine Universität besuchte.

Dort schrieb sie als 23-jährige Studentin «The Story of My Life» (1903), die in rund 50 Sprachen übersetzt wurde.1904 schloss sie mit Auszeichnung (cum laude) ab – die erste taubblinde Person der Geschichte mit einem Bachelor-Abschluss.

Der zweite Wendepunkt war ihr Eintritt in die Politik.Um 1909 trat Keller der Socialist Party of America bei und engagierte sich in radikaleren Jahren für Frauenwahlrecht, Geburtenkontrolle, Arbeiterrechte und Kriegsgegnerschaft.

Sie schrieb für sozialistische Zeitungen, unterstützte Eugene Debs und die Industrial Workers of the World.Die Presse, die sie zuvor als rührende Heilige gefeiert hatte, reagierte erstaunt – einige Kommentatoren erklärten nun ihre politischen Ansichten als «Folge ihrer Behinderung», worauf Keller mit bissigem Humor entgegnete, ihre einst gefeierte Klugheit sei wohl mit ihren politischen Überzeugungen verschwunden.

1920 war sie Mitbegründerin der American Civil Liberties Union (ACLU).1924 wurde sie Botschafterin der American Foundation for the Blind und bereiste über 42 Jahre hinweg 35 Länder auf allen fünf Kontinenten.

Ihre Reden vor Parlamenten, Präsidenten und Königen veränderten das öffentliche Bild der Blindheit grundlegend; sie sammelte Millionen für Bildungseinrichtungen und inspirierte die Verabschiedung von Gesetzen zum Schutz blinder Arbeiter.Im Zweiten Weltkrieg besuchte sie verwundete Soldaten und wurde besonders für erblindete Kriegsveteranen zur Symbolfigur.

Sie schrieb zwölf weitere Bücher, darunter «The World I Live In» (1908) und «Out of the Dark» (1913).1936 starb ihre Lehrerin und beste Freundin Anne Sullivan nach 49 Jahren gemeinsamen Lebens, später nannte sie Polly Thomson als Begleiterin.

Nach Anne bis zu ihrem eigenen Lebensende begleitete Helen die Gefährtin Polly Thomson.1955 wurde «The Miracle Worker», William Gibsons Drama über Anne und Helen, zum Theater- und Filmerfolg; der Film von 1962 gewann zwei Oscars.

1964 erhielt Keller von Präsident Lyndon B.Johnson die Presidential Medal of Freedom.Helen Keller starb am 1.

Juni 1968 in Arcan Ridge, Connecticut, friedlich im Schlaf, 87 Jahre alt.Ihre Asche wurde neben Anne Sullivan in der National Cathedral in Washington beigesetzt.Sie bewies, dass Taubblindheit niemanden an höchsten intellektuellen und sozialen Leistungen hindert; ihr Engagement veränderte die öffentliche Einstellung zu Behinderungen und führte zu erheblichen Verbesserungen in Bildung und Diensten für Menschen mit Behinderungen weltweit.

“Die schönsten Dinge der Welt kann man weder sehen noch berühren, man muss sie mit dem Herzen fühlen.”

“Allein sind wir wenig, gemeinsam können wir so viel.”