Sokrates

Sokrates wurde um 470 v.Chr.in Athen als Sohn des Steinmetzes Sophroniskos und der Hebamme Phainarete geboren.

Athen stand auf dem Höhepunkt seiner Macht: Themistokles hatte kurz zuvor die Perser bei Salamis besiegt, Perikles baute die Akropolis neu auf.Sokrates wuchs in der goldenen Zeit der Tragödie von Aischylos und Sophokles und der frühen Naturphilosophen heran.

Er erhielt die übliche Ausbildung in Gymnastik, Musik und Dichtung und soll zunächst das Handwerk seines Vaters erlernt haben.Als Hoplit diente er an den Schlachten von Potidaia, Delion und Amphipolis, wo er für seine körperliche Ausdauer, seinen Gleichmut und seine Tapferkeit gerühmt wurde – einmal rettete er Alkibiades das Leben.

Der erste Wendepunkt kam, als sein Freund Chairephon das Orakel von Delphi befragte, ob jemand weiser sei als Sokrates.Die Pythia antwortete: Niemand.Sokrates, verwundert, begann daraufhin systematisch Politiker, Dichter und Handwerker zu prüfen, um Weisere zu finden.

Er entdeckte, dass all diese Männer zwar in ihrem Fach kundig waren, sich aber Wissen in den großen Fragen – Gerechtigkeit, Tugend, Schönheit – anmaßten, das sie nicht hatten.Er selbst wusste wenigstens das eine: dass er nichts wisse.

Aus dieser Einsicht wurde sein Lebensberuf.Er wandte sich von der Naturphilosophie ab und zur Ethik zu – eine Wende, die Cicero später so zusammenfasste, Sokrates habe «die Philosophie vom Himmel herab auf die Erde geholt».

Von da an verbrachte Sokrates seine Tage auf der Agora, in den Gymnasien und Werkstätten Athens, barfuß, in abgetragenem Mantel, und führte mit jedem, der sich einließ, Gespräche.Er stellte nicht Lehrsätze auf, sondern Fragen – «Was ist Tapferkeit?

Was ist Frömmigkeit?Was ist Gerechtigkeit?» – und führte seine Gesprächspartner durch genaueste Definitionen und Widerlegungen zum Eingeständnis ihrer Unwissenheit und, wenn möglich, zur gemeinsamen Geburt einer neuen Einsicht.

Diese Methode nannte er «Mäeutik», Hebammenkunst – in Erinnerung an den Beruf seiner Mutter.Um ihn versammelte sich eine außergewöhnliche Jüngerschar: Platon, Xenophon, Antisthenes, Aristippos, der junge Alkibiades.

Sokrates heiratete Xanthippe, mit der er drei Söhne hatte.Die spätere Tradition machte aus ihr die sprichwörtlich zänkische Ehefrau; wie viel davon zutrifft, ist unklar.423 v.

Chr.verspottete Aristophanes ihn in den «Wolken» als sophistischen Windbeutel, der in einem Korb schwebt – ein Bild, das Vorurteile gegen ihn nährte.Als Mitglied des Rates weigerte sich Sokrates 406 v.

Chr.mutig, gegen die zehn Feldherren der Schlacht bei den Arginusen ein rechtswidriges Pauschalurteil zu unterstützen, und riskierte dafür sein Leben.Unter der Tyrannenherrschaft der Dreißig 404 v.

Chr.verweigerte er die Mittäterschaft an einer befohlenen Verhaftung und blieb der Tyrannis in stiller Opposition.Der zweite Wendepunkt war der Prozess gegen ihn im Jahr 399 v.

Chr., vier Jahre nach Athens Niederlage im Peloponnesischen Krieg.Das wiedereingesetzte demokratische Regime war misstrauisch gegenüber allen, die mit der untergegangenen Oligarchie in Verbindung gebracht werden konnten – und Sokrates hatte unter seinen Schülern die Oligarchen Kritias und Charmides gehabt.

Meletos, Anytos und Lykon klagten ihn formell wegen «Gottlosigkeit» (die Einführung neuer Gottheiten, sein berühmtes «Daimonion», das innere Warnzeichen) und «Verführung der Jugend» an.In seiner Verteidigungsrede (Apologie), die Platon aufzeichnete, beharrte Sokrates auf seiner göttlichen Mission; er weigerte sich, um Gnade zu flehen, und schlug statt einer Strafe ironisch vor, der Staat solle ihn in der Halle der Olympiasieger auf Kosten der Stadt speisen.

Das Gericht verurteilte ihn mit knapper Mehrheit zum Tode.In den dreißig Tagen bis zur Hinrichtung – aufgeschoben wegen der heiligen Mission nach Delos – boten ihm seine Freunde, darunter Kriton, die Flucht an.

Sokrates lehnte ab: eine Flucht würde die Gesetze Athens untergraben, denen er sein Leben lang die Treue gehalten hatte, und seine eigenen Lehren von Gerechtigkeit und Gesetzestreue Lügen strafen.Umgeben von seinen Schülern trank er ruhig den Schierlingsbecher, sprach bis zuletzt über die Unsterblichkeit der Seele und starb – laut Platons «Phaidon» – mit den letzten Worten, man möge dem Asklepios einen Hahn opfern.

Er hinterließ keine Zeile.Doch durch Platons Dialoge und Xenophons Erinnerungen wurde seine Methode zum Gründungsakt der westlichen Philosophie.Seine Bereitschaft, für seine Prinzipien zu sterben, machte ihn zum Archetyp des philosophischen Märtyrers, und die Forderung, das ungeprüfte Leben sei nicht lebenswert, blieb Eckpfeiler der europäischen intellektuellen Tradition.

“Ein ungeprüftes Leben ist nicht lebenswert.”

“Ich weiß, dass ich nichts weiß.”