Natsume Soseki

Natsume Kinnosuke, der später unter dem Namen Sōseki berühmt werden sollte, kam 1867 im Stadtteil Ushigome von Edo zur Welt – nur Monate vor dem Ende der Tokugawa-Herrschaft.Er war das unerwünschte achte Kind einer bereits alternden Familie und wurde zunächst in Pflege, dann zu Adoptiveltern gegeben.

Erst mit neun Jahren kehrte er in sein Elternhaus zurück, nur um erneut Ablehnung zu erfahren.Diese frühe Erfahrung von Entwurzelung und das Gefühl, nirgends ganz dazuzugehören, prägten das Thema der Einsamkeit, das sein späteres Werk durchziehen sollte.

Früh zeigte er außergewöhnliches Talent für chinesische Klassiker und entschied sich, gegen familiären Widerstand, für das Studium der englischen Literatur.Der erste Wendepunkt kam 1900, als ihn das Meiji-Bildungsministerium als einen der ersten japanischen Stipendiaten zum Studium nach London entsandte.

Die zwei Jahre in der viktorianischen Metropole waren eine Katastrophe und zugleich die Geburtsstunde seines literarischen Selbstverständnisses.Zurückgezogen in einer Pension, von Armut, Einsamkeit und Diskriminierung gequält, stürzte Sōseki in eine tiefe Depression; Gerüchte von seinem «Wahnsinn» erreichten Tokio.

Doch er las unermüdlich und entwickelte eine eigene Theorie der Literatur, die weder westliche Formen unkritisch imitierte noch in japanischer Tradition erstarrte.Nach seiner Rückkehr übernahm er an der Kaiserlichen Universität Tokio den Lehrstuhl, den zuvor Lafcadio Hearn innegehabt hatte, und unterrichtete englische Literatur mit großem Ernst.

1905 begann er, fast aus Zufall, in einer literarischen Zeitschrift die satirische Erzählung «Ich, der Kater» zu veröffentlichen – aus Sicht einer namenlosen Katze, die das Treiben der Menschen kommentiert.Der Erfolg war überwältigend.

Es folgte 1906 die leichthändige Jugendsatire «Botchan», die zu einem der beliebtesten Bücher Japans wurde.Der zweite Wendepunkt war 1907 seine radikale Entscheidung, die sichere Universitätskarriere aufzugeben und als hauptberuflicher Schriftsteller bei der Zeitung Asahi Shimbun einzutreten.

In Japan war ein solcher Schritt beispiellos: Literatur galt bis dahin nicht als ernsthafter Beruf.Von da an erschienen seine Romane zunächst als Fortsetzungsromane in der Zeitung.

Mit «Sanshirō» (1908), «Und dann» (1909) und «Das Tor» (1910) schuf er eine Trilogie über die innere Landschaft des modernen Japaners, zerrissen zwischen tradierter Pflicht und individuellem Begehren.In den späten Jahren wandelte sich sein Stil zu psychologischer Verdichtung.

Nach einem fast tödlichen Magenblutsturz 1910 – bekannt als «Shuzenji-Zwischenfall», bei dem er rund 30 Minuten klinisch tot gewesen sein soll – verschärfte sich sein Blick auf die Abgründe des Egoismus.«Kokoro» (1914), die Geschichte eines Mannes, der an seiner Schuld gegenüber einem verratenen Freund zerbricht, gilt als sein Meisterwerk und als Gründungstext des modernen japanischen Romans.

Sein spätes Konzept des «sokuten kyoshi» («dem Himmel folgen, das Ich verlassen») suchte einen Weg aus der Qual des modernen Individualismus.Sōseki starb 1916 an einem Magengeschwür, erst 49 Jahre alt, mitten in der Arbeit am unvollendet gebliebenen Roman «Licht und Dunkelheit».

Er etablierte den modernen japanischen Roman als ernsthafte literarische Form und verband westliche Erzähltechniken mit japanischer Sensibilität.Von 1984 bis 2004 zierte sein Porträt den 1.

000-Yen-Schein – ironischerweise für einen Mann, der öffentliche Darstellung zeitlebens scheute.

“Handelt man nach der Vernunft, bekommt man Ecken und Kanten. Lässt man sich von Gefühlen treiben, wird man fortgerissen.”