Nikola Tesla

Nikola Tesla wurde in der Nacht vom 9.auf den 10.Juli 1856 während eines heftigen Gewitters im Dorf Smiljan in der damaligen österreichischen Militärgrenze (heute Kroatien) als Sohn eines serbisch-orthodoxen Priesters geboren.

Die Hebamme soll gerufen haben: «Das Kind der Dunkelheit!» – worauf seine Mutter antwortete: «Nein, des Lichts.» Seine Mutter Đuka, obwohl Analphabetin, besaß ein außergewöhnliches Gedächtnis für epische serbische Dichtung und konstruierte ländliche Maschinen, darunter einen mechanischen Butterschläger.

Schon früh zeigte Nikola eine fotographische Erinnerung und jene seltsame Fähigkeit, dreidimensionale Konstruktionen «im Kopf» zu entwerfen und durchzuspielen.Ein Trauma prägte seine Kindheit: Im Alter von fünf Jahren sah er, wie sein geliebter älterer Bruder Dane, ein noch begabterer Junge, nach einem Sturz vom Pferd starb.

Tesla lebte fortan mit dem Gefühl, hinter einem Bruder zurückstehen zu müssen, den niemand mehr sehen konnte.Der erste Wendepunkt kam 1875, als er an der Technischen Hochschule Graz begann, Elektrotechnik zu studieren.

Im zweiten Studienjahr stritt er mit Professor Jakob Pöschl darüber, ob der Gramme-Gleichstromgenerator kommerziell ohne Kommutator funktionieren könne.Pöschl lachte und zeigte vor der Klasse, Tesla irre.

Die Idee ließ den jungen Mann jahrelang nicht los.1882, während eines Spaziergangs im Budapester Stadtpark, wo er für die ungarische Telegraphengesellschaft arbeitete, sah er plötzlich «vor seinen Augen» die Lösung – ein rotierendes Magnetfeld, das ohne Kommutator mit Wechselstrom einen Motor betreibt.

Er zeichnete die Skizze mit einem Stock in den Sand.Es war die Grundidee des Induktionsmotors und des Wechselstromsystems.1884 emigrierte Tesla mit einem Empfehlungsbrief («Ich kenne zwei große Männer: Einer sind Sie, der andere ist dieser junge Mann») nach New York zu Thomas Edison.

Edison setzte ihn auf die Verbesserung seiner Gleichstromgeneratoren an und versprach angeblich 50.000 Dollar, wenn es gelänge.Tesla schaffte es, Edison zahlte nicht – «Sie verstehen unseren amerikanischen Humor nicht», soll Edison gesagt haben.

Tesla kündigte verbittert und musste zeitweise in New York Gräben ausheben, um zu überleben.1887 fand er Investoren, gründete Tesla Electric Company und meldete in rascher Folge seine Patente auf den Mehrphasen-Wechselstrom an.

George Westinghouse, der Unternehmer, der Edisons Hegemonie herausforderte, kaufte ihm die Patente 1888 für insgesamt etwa eine Million Dollar ab.Der zweite Wendepunkt war der «Stromkrieg» (War of the Currents) zwischen Edisons Gleichstromsystem und dem Wechselstrom von Tesla und Westinghouse.

Edison führte eine brutale Propagandakampagne: Er ließ Hunde, Pferde und einen Elefanten mit Wechselstrom öffentlich zu Tode elektrisieren, um ihn als «Killer-Strom» zu brandmarken, und förderte sogar die Einführung des elektrischen Stuhls auf Wechselstrombasis.Die Entscheidung fiel 1893, als Tesla und Westinghouse den Zuschlag erhielten, die Weltausstellung in Chicago zu beleuchten – über hunderttausend Glühbirnen erstrahlten im Wechselstromsystem und überzeugten die Welt.

1895 bauten sie zusammen das erste große Wechselstrom-Wasserkraftwerk an den Niagara-Fällen, das Buffalo 35 km entfernt mit elektrischem Strom versorgte.Das war der Durchbruch.In den folgenden Jahren stürzte sich Tesla in immer kühnere Projekte.

In seinem Labor in Manhattan entwickelte er die «Tesla-Spule», erzeugte Millionenvolt-Entladungen und experimentierte 1893 mit drahtloser Übertragung elektrischer Signale – Jahre, bevor Marconi als offizieller Erfinder des Radios galt (der Oberste Gerichtshof der USA erkannte 1943 Teslas Priorität an).1899 ging er nach Colorado Springs und errichtete einen 60-Meter-Turm, mit dem er künstliche Blitze von 40 Metern Länge erzeugte und nach seinen Aussagen Signale von fernen Planeten empfing.

Zurück in New York baute er mit Finanzierung von J.P.Morgan den «Wardenclyffe Tower» auf Long Island – ein gigantisches Projekt zur weltweiten drahtlosen Übertragung nicht nur von Information, sondern von Energie.

Als Morgan 1901 erfuhr, dass die Energie kostenlos verteilt werden sollte und er keinen Verkaufszähler würde anbringen können, zog er die Finanzierung zurück.Der Turm wurde nie fertig, 1917 gesprengt, um die Schulden zu begleichen.

Tesla sprach acht Sprachen, war zwanghaft reinlich, hatte panische Angst vor Mikroben und Frauen, lebte zeitweise im Hotel Waldorf-Astoria und rechnete jedes Handeln durch drei teilbar (er ging dreimal um ein Gebäude, bevor er eintrat).Er schlief angeblich nur zwei Stunden pro Nacht.

In den späteren Jahren wurde er zunehmend exzentrisch; er gab fantastische Interviews über Todesstrahlen, Wellen aus dem Ätheruniversum und die Möglichkeit, mit Bewohnern der Venus zu kommunizieren.Er zog in immer billigere New Yorker Hotels und verbrachte seine Tage damit, Tauben im Bryant Park zu füttern – eine weiße Taube, sagte er, liebte er «wie ein Mann eine Frau liebt».

Nikola Tesla starb in der Nacht zum 7.Januar 1943 allein im Hotel New Yorker, 86 Jahre alt, praktisch mittellos.Sein Wechselstromsystem wurde zum globalen Standard und versorgt bis heute die moderne Welt mit Energie; seine über 300 Patente umfassen die Tesla-Spule, Funkkommunikation, Fernsteuerung und Wasserkraft.

Seine visionären Ideen über drahtlose Kommunikation, erneuerbare Energien und Robotik waren ihrer Zeit um Jahrzehnte voraus.

“Die Gegenwart gehört ihnen, aber die Zukunft, für die ich wirklich gearbeitet habe, gehört mir.”

“Wenn man die Geheimnisse des Universums finden will, muss man in Begriffen von Energie, Frequenz und Schwingung denken.”