Abraham Lincoln

Abraham Lincoln wurde am 12.Februar 1809 in einer einzelräumigen Blockhütte in Hardin County, Kentucky, als Sohn des analphabetischen Zimmermanns und Siedlers Thomas Lincoln und dessen Frau Nancy Hanks geboren.

Die Familie lebte am äußersten Rand der Zivilisation, und Gewalt und Unrecht der Sklavereigrenze prägten Lincolns Kindheit: Thomas verlor mehrfach sein Land durch Streitigkeiten um fehlerhafte Urkunden – eine Erfahrung, die in Lincoln die lebenslange Achtung vor sauberen Rechtstiteln einpflanzte.1816 zog die Familie nach Indiana.

1818 starb Nancy an einer «Milchkrankheit» (Vergiftung durch die Milch von Kühen, die auf weißer Schlangenwurzel weideten), als Abraham neun war.Sein Vater heiratete bald die Witwe Sarah Bush Johnston, die den Jungen bedingungslos lieb gewann und ihn zum Lesen ermutigte – dagegen kämpfte sein Vater, der Buchlesen für Zeitverschwendung hielt.

Lincoln erhielt insgesamt weniger als ein Jahr formalen Unterricht; alles Weitere brachte er sich selbst bei.Nachts las er bei Kaminfeuer die Bibel, Shakespeare, Aesop, «Robinson Crusoe», «Pilgers Wanderschaft» und Blackstones «Commentaries on the Laws of England».

Der erste Wendepunkt kam 1831, als der langaufgeschossene 22-Jährige allein in die Siedlung New Salem in Illinois zog.Er arbeitete als Ladengehilfe, Landvermesser, Postmeister und Flachbootführer auf dem Mississippi.

In New Orleans sah er auf einer Flussfahrt angeblich eine Sklavenversteigerung und soll zu seinem Begleiter gesagt haben: «Wenn ich je eine Gelegenheit bekomme, dieses Ding anzugreifen, werde ich es hart treffen.» Er diente 1832 als gewählter Hauptmann einer Miliz im Black-Hawk-Krieg, studierte Jura im Selbstudium und wurde 1836 als Anwalt zugelassen.

1834 wurde er in die Legislative von Illinois gewählt – als Whig, gegen die Jacksonsche Demokratie.Er zog nach Springfield, wurde ein gesuchter Anwalt mit einem Ruf als ehrlich und schlagfertig («Honest Abe»), und 1842 heiratete er Mary Todd, aus einer wohlhabenden Kentucker Familie.

Nach einer frustrierenden Amtszeit im US-Kongress 1847–1849, in der er sich vergeblich gegen den Mexikanisch-Amerikanischen Krieg wandte, zog er sich aus der Politik zurück.Die Schicksalsfrage holte ihn zurück: 1854 verabschiedete der Kongress den Kansas-Nebraska Act, der die Sklavereifrage in neuen Territorien der Volksabstimmung überließ und damit den alten Missouri-Kompromiss aufhob.

«Dies weckte mich wieder auf, wie nie etwas zuvor», schrieb Lincoln.Er schloss sich der neuen, antisklaverei-kompromisslosen Republikanischen Partei an.1858 forderte er den mächtigen Demokraten Stephen Douglas im Senatskampf Illinois' heraus; in sieben öffentlichen Debatten, die landesweit Aufmerksamkeit erregten, formulierte er seine moralische Opposition gegen die Ausweitung der Sklaverei: «Ein Haus, das mit sich selbst uneins ist, kann nicht bestehen.

» Er verlor die Wahl, gewann aber nationale Bekanntheit.Der zweite Wendepunkt war seine Wahl zum 16.Präsidenten der Vereinigten Staaten am 6.

November 1860.Noch bevor er am 4.März 1861 vereidigt wurde, hatten sieben Südstaaten die Sezession erklärt; am 12.

April 1861 eröffneten Konföderierte das Feuer auf Fort Sumter in Charleston.Der Amerikanische Bürgerkrieg begann.Lincoln, der keinerlei militärische Erfahrung hatte, musste in einer zunächst erdrückend verlorenen Lage eine massive Armee aufbauen, die Blockade des Südens organisieren, ständig zwischen radikalen Abolitionisten und konservativen Demokraten balancieren, mehrere erfolglose Generäle entlassen, bis er mit Ulysses S.

Grant und William T.Sherman die richtigen fand.Er regierte mit außerordentlichen Vollmachten, suspendierte das Habeas-Corpus-Recht, verteidigte aber das Prinzip der verfassungsmäßigen Regierung.

Am 1.Januar 1863 unterzeichnete er die Emanzipationsproklamation, die alle Sklaven in den konföderierten Staaten für frei erklärte – ein revolutionärer Akt, der den Bürgerkrieg moralisch neu ausrichtete.

Am 19.November 1863 sprach er bei der Einweihung des Soldatenfriedhofs von Gettysburg; seine 272-Wörter-Rede, nur zwei Minuten lang, formulierte den Kriegszweck als «neue Geburt der Freiheit» und die Demokratie als «Regierung des Volkes, durch das Volk, für das Volk».

Der Hauptredner Edward Everett, der zwei Stunden lang gesprochen hatte, schrieb Lincoln am Tag darauf: «Ich wäre froh, wenn ich mir schmeicheln könnte, dass ich dem Kern der Sache in zwei Stunden so nahe kam, wie Sie es in zwei Minuten getan haben.» 1864 wurde Lincoln, trotz heftiger Kritik auch in den eigenen Reihen, wiedergewählt.

Bei seiner zweiten Antrittsrede im März 1865 rief er «mit Barmherzigkeit für niemanden, mit Wohltätigkeit für alle» zu nationaler Versöhnung auf.Am 9.April 1865 kapitulierte General Robert E.

Lee bei Appomattox, und der Bürgerkrieg war faktisch beendet.Am 31.Januar 1865 hatte der Kongress den 13.

Verfassungszusatz verabschiedet, der die Sklaverei für immer abschaffte.Am Abend des 14.April 1865, Karfreitag, besuchte Lincoln mit seiner Frau die Aufführung einer Komödie im Ford's Theatre in Washington.

Der konföderaten-sympathisierende Schauspieler John Wilkes Booth drang in die Präsidentenloge ein und schoss Lincoln einen Derringer-Ball in den Hinterkopf.Er starb am nächsten Morgen, 9 Uhr 22, im Haus gegenüber dem Theater – 56 Jahre alt.

Kriegsminister Edwin Stanton sprach die berühmten Worte: «Jetzt gehört er der Geschichte an.» Lincoln bewahrte die Vereinigten Staaten als eine Nation und schaffte die Sklaverei ab – die amerikanische Freiheit und Gleichheit wurden grundlegend neu definiert.

Seine Gettysburg-Rede artikulierte die demokratischen Ideale, die Nationen weltweit bis heute inspirieren.Er wird in Historiker-Umfragen durchweg als einer der größten amerikanischen Präsidenten eingestuft; sein Bild ist in den Granit des Mount Rushmore und auf die Fünf-Dollar-Note gemeißelt.

“Fast alle Menschen können Widrigkeiten ertragen, aber wenn du den Charakter eines Menschen testen willst, gib ihm Macht.”

“Am Ende zählen nicht die Jahre in deinem Leben, sondern das Leben in deinen Jahren.”