Platon

Platon – sein eigentlicher Name soll Aristokles gewesen sein, «Platon» («der Breitschultrige») war ein Spitzname, den er nach der Überlieferung wegen seines Körperbaus oder seiner breiten Stirn erhielt – wurde um 428/427 v.Chr.

in Athen oder auf Aigina geboren, zu Beginn des langen Peloponnesischen Kriegs gegen Sparta.Seine Familie gehörte zu den ältesten und vornehmsten Häusern Athens: Sein Vater Ariston führte seine Abstammung auf den legendären König Kodros zurück, seine Mutter Periktione war eine Verwandte des Gesetzgebers Solon.

Zu seinen Onkeln gehörten Kritias und Charmides, später führende Gestalten der gewaltsamen Tyrannenherrschaft der Dreißig, die 404 v.Chr.Athen unterdrückte.

Der junge Platon wuchs in den letzten Jahren des goldenen perikleischen Athens auf und erhielt die übliche aristokratische Erziehung in Gymnastik, Musik und Dichtung.Er soll in der Jugend mit Erfolg als Ringer gerungen und selbst Tragödien geschrieben haben.

Der erste Wendepunkt kam, als der etwa 20-jährige Platon mit Sokrates bekannt wurde.Es heißt, in der Nacht vor ihrer Begegnung habe Sokrates von einem jungen Schwan geträumt, der von seinem Schoß in die Höhe flog; als er Platon am nächsten Tag sah, erklärte er: «Dies ist er.

» Platon verbrannte angeblich daraufhin seine Tragödien und widmete sich der Philosophie.Acht Jahre lang, von 407 bis zum Todesjahr des Meisters 399 v.Chr.

, gehörte er zu dessen engstem Schülerkreis auf der Agora.Die prägende Erfahrung seines Lebens wurde 399 v.Chr.

der Prozess und die Hinrichtung des Sokrates – ein von der wiederhergestellten Demokratie verurteilter Gerechter, der den giftigen Schierlingsbecher lieber trank, als sich den ungerechten Gesetzen zu entziehen.Die Erschütterung darüber zwang Platon zur fundamentalen Frage: Wie muss ein Staat gebaut sein, damit er seine Besten nicht mehr umbringt?

Nach Sokrates' Tod verließ Platon Athen und reiste jahrelang – nach Megara zum Philosophen Eukleides, wahrscheinlich nach Ägypten, Kyrene, Süditalien, wo er die Pythagoreer kennenlernte und von ihnen die Mathematik als Weg zur wahren Erkenntnis und die Idee der Unsterblichkeit der Seele übernahm.Um 388 v.

Chr.reiste er nach Sizilien zum Hof des Tyrannen Dionysios I.von Syrakus, um politische Philosophie in die Praxis umzusetzen.

Das Experiment endete im Desaster: Dionysios verkaufte Platon in die Sklaverei, aus der ihn der Freund Annikeris für 20 Minen freikaufte.Der zweite Wendepunkt war 387 v.Chr.

die Gründung der Akademie im Hain des Heros Akademos am Nordwesttor Athens, auf einem Grundstück, das Platon mit den zurückgezahlten 20 Minen des Annikeris erwarb.Die Akademie wurde zur ersten Institution systematischer philosophisch-wissenschaftlicher Forschung und Lehre in der westlichen Welt – Vorbild aller späteren Universitäten.

Über dem Eingang soll gestanden haben: «Niemand ohne Geometriekenntnisse trete ein.» Mathematik, Astronomie und Dialektik wurden als Vorbereitung auf die höchste Einsicht gelehrt.

20 Jahre lang führte Platon Aristoteles, der als 17-Jähriger an die Akademie kam und 20 Jahre blieb, in das Studium der Philosophie ein.In der Akademie schrieb Platon den Großteil seiner 35 Dialoge und 13 Briefe.

Die Frühwerke (Apologie, Kriton, Laches, Charmides) porträtieren das sokratische Gespräch und die Methode der Widerlegung.In den mittleren Dialogen (Phaidon, Symposion, Politeia) entwickelte er seine eigenen großen Lehren: die Ideenlehre, nach der hinter der veränderlichen sinnlichen Welt die unveränderlichen, ewigen «Ideen» (Formen) als wahre Wirklichkeit stehen, erkennbar nur durch den Nous, die denkende Vernunft; die Unsterblichkeit der Seele; die Staatslehre, in der drei Stände (Philosophenkönige, Wächter, Produzenten) den drei Teilen der Seele (Vernunft, Mut, Begehren) entsprechen.

Das berühmteste Gleichnis, das «Höhlengleichnis» in der Politeia, zeigt Gefangene in einer unterirdischen Höhle, die nur Schatten an der Wand sehen und sie für die Wirklichkeit halten; erst wer sich befreit und zur Sonne aufsteigt, erkennt die wahre Welt – Allegorie des philosophischen Aufstiegs aus der Unwissenheit zur Erkenntnis der Idee des Guten.Zwei weitere Reisen nach Syrakus unternahm er auf Einladung seines Freundes Dion in den Jahren 367 und 361 v.

Chr., um seinen Neffen Dionysios II.zum Philosophenkönig zu erziehen.

Beide scheiterten spektakulär und versetzten Platon sogar wieder in Lebensgefahr.Die bitteren Erfahrungen spiegeln sich in seinen Spätdialogen (Sophistes, Politikos, Timaios, Kritias, Gesetze), in denen er die Ideenlehre selbst kritisch prüft und in den 12 Büchern der «Gesetze», seinem Alterswerk, eine pragmatischere, konservativere politische Verfassung entwirft als in der Politeia.

Platon starb um 348/347 v.Chr.in Athen, im Alter von etwa 80 Jahren, angeblich während einer Hochzeitsfeier.

Er blieb unverheiratet; sein Neffe Speusipp übernahm die Leitung der Akademie.Die Institution, die er gegründet hatte, bestand fast 900 Jahre lang, bis Kaiser Justinian sie 529 n.

Chr.schloss.Seine philosophischen Schriften etablierten den Rahmen für die westliche Metaphysik, Erkenntnistheorie, Ethik und politische Theorie; Alfred North Whitehead meinte berühmt, die sicherste allgemeine Charakterisierung der europäischen philosophischen Tradition sei, dass sie aus «einer Reihe von Fußnoten zu Platon» bestehe.

Die Ideenlehre, das Höhlengleichnis und Politeia bleiben zentrale Texte in den Philosophie-Lehrplänen weltweit, und der Begriff «platonisch» ist in die Alltagssprache eingegangen.

“Der Anfang ist der wichtigste Teil eines Werkes.”

“Unwissenheit, die Wurzel und der Stamm allen Übels.”