Karl Marx

Karl Heinrich Marx wurde am 5.Mai 1818 in Trier geboren, als drittes von neun Kindern in eine gutbürgerliche Familie.Sein Vater Heinrich, ein gebildeter Anwalt der Aufklärung, stammte aus einer langen Reihe von Rabbinern – beide Großväter väterlicherseits waren Rabbiner von Trier –, hatte aber 1817, um unter der preußischen Judenemanzipationspolitik seine juristische Praxis weiter ausüben zu können, die lutherische Taufe angenommen.

Karl wurde 1824 mit sechs Jahren protestantisch getauft.Sein Elternhaus war geprägt von Voltaire, Kant und Rousseau, nicht von religiöser Observanz.Er besuchte das humanistische Gymnasium in Trier, wo sein Rektor Hugo Wyttenbach, ein Anhänger Kants, ihm eine humanistisch-demokratische Gesinnung vermittelte, die die preußische Regierung sehr misstrauisch beobachtete.

1835 begann Marx in Bonn ein Jurastudium, trank und duellierte sich jedoch mehr, als er studierte, und wurde einmal wegen «Erregung nächtlicher Ruhestörung» für einen Tag inhaftiert.Der erste Wendepunkt kam mit dem Wechsel nach Berlin 1836.

An der dortigen Universität wandte er sich vom Jurastudium zunehmend der Philosophie zu und geriet in den Kreis der «Linkshegelianer» – Bruno Bauer, Ludwig Feuerbach, Max Stirner –, die Hegels dialektische Philosophie radikal kritisch gegen die preußische Monarchie und die christliche Religion wendeten.Marx las Nächte durch, verfasste riesige Exzerpte, verzehrte sich körperlich.

1841 promovierte er mit einer Arbeit über «Die Differenz der demokritischen und epikureischen Naturphilosophie» an der Universität Jena.Eine akademische Laufbahn war ihm durch die Entlassung seines Mentors Bruno Bauer als Ketzer versperrt.

1842 wurde er Redakteur der Kölner «Rheinischen Zeitung», wo er gegen preußische Zensur, für Pressefreiheit und gegen das preußische Holzdiebstahlsgesetz schrieb.Die Zeitung wurde 1843 verboten.

Im selben Jahr heiratete er Jenny von Westphalen, eine Jugendliebe aus Trier, Tochter eines preußischen Barons und Regierungsrats – eine Liebesehe über soziale Klassen hinweg, die sein ganzes Leben hielt.Das Paar zog nach Paris, dem damaligen Zentrum der europäischen Radikalen.

Dort, 1844, begegnete er Friedrich Engels, dem 24-jährigen Sohn eines wohlhabenden Wuppertaler Textilfabrikanten, der soeben «Die Lage der arbeitenden Klasse in England» recherchiert hatte.Aus einer scheinbar beiläufigen Begegnung in einem Café wurde die berühmteste intellektuelle Freundschaft der Geschichte und 40 Jahre politische und finanzielle Partnerschaft.

Zusammen verfassten sie 1845 «Die heilige Familie» und «Die deutsche Ideologie», in denen sie den historischen Materialismus formulierten: die These, dass nicht das Bewusstsein das Sein bestimmt, sondern umgekehrt die materiellen Produktionsverhältnisse das Bewusstsein und den Geschichtsverlauf.1845 wurde Marx auf preußisches Betreiben aus Paris ausgewiesen und zog nach Brüssel.

Dort, am Vorabend der europäischen Revolutionen, verfassten Marx und Engels im Auftrag des Bundes der Kommunisten «Das Manifest der Kommunistischen Partei», das im Februar 1848 in London in einer kleinen deutschen Auflage erschien.Seine 23 Seiten begannen mit «Ein Gespenst geht um in Europa – das Gespenst des Kommunismus» und schlossen mit «Proletarier aller Länder, vereinigt euch!

».Wenige Wochen später brach die Revolution von 1848 aus, Marx kehrte kurz nach Deutschland zurück, gab die «Neue Rheinische Zeitung» in Köln heraus, wurde nach deren Verbot des Landes verwiesen und landete 1849 in London – wo er den Rest seines Lebens als staatenloser Flüchtling bleiben sollte.

Der zweite Wendepunkt waren die London-Jahre.Die Familie Marx lebte zunächst in bitterer Armut im Stadtteil Soho, in drei Räumen voller Schuldscheine, ungewaschenem Geschirr und endloser Zigarrenaspiration.

Drei der sieben Kinder starben im Kindesalter – Guido 1850, Franziska 1852, Edgar 1855 – an Krankheiten, die mit ausreichender Pflege und Ernährung vermutlich vermeidbar gewesen wären.Jenny musste Möbel und Kleidung verpfänden, ein Pfandhaus zu Fuß zu erreichen, während Marx täglich in die British Museum Library zog.

Nur Engels' finanzielle Unterstützung – er arbeitete bis 1869 in der Textilfabrik seines Vaters in Manchester und sandte Marx regelmäßig Schecks – hielt die Familie am Leben.Die Ironie, dass der größte Kritiker des Kapitalismus selbst unter dessen Härten litt, ist oft bemerkt worden.

Im British Museum, an seinem Lieblingsplatz in der runden Lesehalle, verbrachte Marx Jahre in der Erarbeitung seines Lebenswerks.1859 veröffentlichte er «Zur Kritik der politischen Ökonomie», in dessen Vorwort er seinen Geschichtsmaterialismus knapp zusammenfasste.

Der erste Band von «Das Kapital.Kritik der politischen Ökonomie» erschien 1867 in Hamburg, 950 Seiten stark – die minutiöse Analyse der Warenform, des Arbeitsmehrwerts, der Akkumulation, der ursprünglichen Akkumulation und der Tendenz der Kapitalkonzentration.

Die Bände 2 und 3 blieben unvollendet und wurden posthum 1885 und 1894 von Engels aus Marx' Manuskripten herausgegeben.Neben der theoretischen Arbeit organisierte Marx ab 1864 die Erste Internationale (Internationale Arbeiterassoziation), kämpfte erbitterte interne Auseinandersetzungen mit den Anarchisten um Bakunin und analysierte aktuelle Ereignisse wie die Pariser Kommune 1871 in «Der Bürgerkrieg in Frankreich».

In seinen letzten Jahren litt Marx an Bronchitis, Leberleiden und Furunkeln – Letztere, wie er selbst bemerkte, hatten die Finalfassung des «Kapitals» verzögert.Jenny starb 1881 an Leberkrebs, was ihn tief erschütterte.

Seine älteste Tochter Jenny starb 1883.Zwei Monate später, am 14.März 1883, fand Engels Marx in seinem Lehnstuhl schlafend – «er schlief sanft hinüber», 64 Jahre alt.

Elf Menschen begleiteten seinen Sarg am 17.März auf dem Friedhof Highgate.Engels sagte am Grab, die Menschheit sei «um einen Kopf kürzer geworden, und zwar um den bedeutendsten Kopf, den sie in unserer Zeit besaß».

Seine Kritik des Kapitalismus und Theorie des historischen Materialismus wurden zum intellektuellen Fundament der sozialistischen und kommunistischen Bewegungen, die die politische Landschaft des 20.Jahrhunderts umgestalteten.

Ob angenommen oder abgelehnt – seine Analyse von Klassenkampf, Arbeitsausbeutung und wirtschaftlicher Ungleichheit bleibt zentral für Debatten in Wirtschaft, Soziologie und Politikwissenschaft.

“Die Philosophen haben die Welt nur verschieden interpretiert; es kömmt drauf an, sie zu verändern.”

“Die Geschichte aller bisherigen Gesellschaft ist die Geschichte von Klassenkämpfen.”