Louis Pasteur

Louis Pasteur wurde 1822 in Dole in der französischen Jura-Region geboren, als Sohn eines Gerbermeisters, der als einfacher Soldat Napoleons gedient hatte.Die Familie war nicht reich, aber stolz auf ihre Unabhängigkeit.

Als Schüler galt der junge Louis zunächst als durchschnittlich begabt, aber außerordentlich geduldig und fleißig – ein Charakterzug, den er später als die eigentliche Voraussetzung aller wissenschaftlichen Entdeckung bezeichnen sollte.Sein Zeichentalent war so ausgeprägt, dass er eine Zeitlang daran dachte, Maler zu werden; seine frühen Pastellporträts von Eltern und Nachbarn werden noch heute im Pasteur-Institut aufbewahrt.

Der erste Wendepunkt kam 1848, als er als junger Chemiker entdeckte, dass die Kristalle der Traubensäure in zwei spiegelbildliche Formen zerfallen – die erste systematische Beobachtung der molekularen Chiralität.Diese scheinbar abseitige Entdeckung legte das Fundament der Stereochemie und brachte dem 26-Jährigen sofort wissenschaftlichen Ruhm ein.

Nach Lehrstationen in Dijon und Straßburg, wo er seine Frau Marie Laurent heiratete, wurde er 1854 Dekan der neuen Fakultät in Lille.In Lille kam er auf Bitten örtlicher Brauereibesitzer und Weinbauern in Kontakt mit dem Problem der Gärung.

Die herrschende Lehre sah darin einen rein chemischen Vorgang.Pasteur bewies in akribischen Experimenten, dass Gärung und Fäulnis von lebenden Mikroorganismen verursacht werden.Daraus entwickelte er die «Pasteurisierung» – das kurzzeitige Erhitzen von Flüssigkeiten, um Keime abzutöten, ohne den Geschmack zu zerstören.

Sein berühmtes Schwanenhalskolben-Experiment von 1859 widerlegte endgültig die Theorie der Urzeugung und begründete die Keimtheorie.Der zweite Wendepunkt war tragisch: Drei seiner fünf Kinder starben an Typhus.

Diese Verluste trieben ihn mit fast religiösem Eifer zur medizinischen Anwendung seiner Forschung.1865 rettete er die französische Seidenraupenzucht vor einer verheerenden Krankheit.

1879 entdeckte er durch Zufall das Prinzip der abgeschwächten Impfstoffe: Eine versehentlich gealterte Hühnercholera-Kultur machte die Tiere immun statt krank.Er entwickelte daraus Impfstoffe gegen Milzbrand (1881) und zeigte in der berühmten öffentlichen Demonstration von Pouilly-le-Fort, dass geimpfte Schafe überlebten, während die Kontrollgruppe starb.

Der Höhepunkt seiner Laufbahn kam 1885, als er den ersten Tollwutimpfstoff entwickelte und am neunjährigen Joseph Meister einsetzte, der von einem tollwütigen Hund gebissen worden war.Der Junge überlebte.

Es war das erste Mal in der Geschichte, dass eine tödliche Infektionskrankheit nach Infektion geheilt werden konnte.Die internationale Begeisterung führte zur Gründung des Pasteur-Instituts in Paris 1888, das durch weltweite Spenden finanziert wurde und bis heute ein Zentrum der Mikrobiologie ist.

Pasteur starb 1895 in Marnes-la-Coquette mit 72 Jahren, bereits teilweise gelähmt nach einem früheren Schlaganfall.Sein Lebenswerk verwandelte die Medizin: Die Keimtheorie ersetzte Jahrtausende alter Vorstellungen, die Antisepsis veränderte die Chirurgie, und seine Impfmethoden retteten unzählige Leben.

Joseph Meister, der erste Geimpfte, wurde später Pförtner am Pasteur-Institut und bewachte das Grab seines Retters bis zum Ende seines eigenen Lebens.

“Der Zufall begünstigt nur den vorbereiteten Geist.”

“Wissenschaft kennt kein Vaterland, weil das Wissen zur Menschheit gehört.”