Benjamin Franklin

Benjamin Franklin wurde 1706 in Boston als fünfzehntes von siebzehn Kindern eines aus England eingewanderten Seifen- und Kerzensieders geboren.Die Familie war so arm, dass er nach nur zwei Jahren Schulunterricht mit zehn Jahren in die väterliche Werkstatt musste und mit zwölf zu seinem älteren Bruder James in die Lehre ging, einem Drucker.

Im Setzkasten entdeckte der Junge seine Leidenschaft für das geschriebene Wort: Er brachte sich selbst Grammatik, Arithmetik und Naturwissenschaften bei, las heimlich Addison und Defoe und veröffentlichte unter dem Pseudonym «Silence Dogood» erste satirische Briefe, die James druckte, ohne zu wissen, dass sein sechzehnjähriger Bruder der Verfasser war.Der erste Wendepunkt kam 1723, als der Siebzehnjährige nach einem Streit mit seinem Bruder aus Boston fortlief und in Philadelphia ankam, mit einem Brotlaib unter jedem Arm und einem Groschen in der Tasche.

In dieser Quäkerstadt sollte er den Rest seines Lebens verbringen.Mit 22 Jahren besaß er bereits eine eigene Druckerei, mit 24 die einflussreichste Zeitung der Kolonie und mit 27 gründete er den «Poor Richard's Almanack», dessen Sprichwörter – «Zeit ist Geld», «Eine Unze Vorsorge ist ein Pfund Heilung wert» – das amerikanische Bürgertum auf Jahrzehnte prägten.

Daneben gründete er die erste öffentliche Leihbibliothek Amerikas, eine Freiwillige Feuerwehr, eine Akademie, die zur University of Pennsylvania wurde, und das erste Krankenhaus.Der zweite Wendepunkt war das berühmte Drachenexperiment von 1752, mit dem Franklin bewies, dass Blitze elektrische Entladungen sind.

Er leitete daraus den Blitzableiter ab, der binnen weniger Jahre Europa und Amerika vor Brandkatastrophen schützte.Dazu kamen der Franklin-Ofen, die Bifokalbrille und die Glasharmonika.

Die Royal Society in London nahm ihn 1756 als Mitglied auf, die Universität Oxford verlieh ihm 1762 die Ehrendoktorwürde – von da an trug er den Titel «Doctor Franklin».Ab 1757 lebte Franklin, der längst wohlhabend war, fast zwei Jahrzehnte in London, zunächst als Agent Pennsylvanias, dann als Sprecher mehrerer Kolonien vor dem britischen Parlament.

Er versuchte lange, die Krise zwischen Mutterland und Kolonien zu vermitteln; erst die demütigende Anhörung im «Cockpit» 1774 machte aus dem loyalen Briten einen entschlossenen Revolutionär.1776 gehörte er zu den Verfassern der Unabhängigkeitserklärung und eilte noch im selben Jahr als Gesandter nach Paris, wo er in Pelzmütze und schlichter Kleidung die französische Öffentlichkeit eroberte und 1778 das alles entscheidende Bündnis mit Frankreich aushandelte.

Nach der Unterzeichnung des Friedens von Paris 1783 kehrte er 1785 als Nationalheld in die junge Republik zurück.Als einziger Gründervater unterzeichnete er die Unabhängigkeitserklärung, das Bündnis mit Frankreich, den Pariser Friedensvertrag und die Verfassung der Vereinigten Staaten von 1787, wo er als Ältester der Versammlung entscheidende Kompromisse vermittelte.

In seinen letzten Jahren leitete er die erste Anti-Sklaverei-Gesellschaft Pennsylvanias und verfasste eine berühmte Autobiografie, die zum Gründungstext der amerikanischen Selbstverwirklichungsliteratur wurde.Franklin starb 1790 in Philadelphia mit 84 Jahren; rund 20.

000 Menschen folgten seinem Sarg.Die Epitaphinschrift, die er sich als junger Drucker selbst entworfen hatte, verglich sein Leben mit einem abgenutzten Buch, das der Autor eines Tages in «neuer und vollkommenerer Ausgabe» erneut herausgeben werde.

Sein Bild ziert bis heute die 100-Dollar-Note – ironischerweise für einen Mann, der stets die Tugenden der Sparsamkeit predigte.

“Zeit ist Geld.”

“Wer Sicherheit der Freiheit vorzieht, hat beides nicht verdient.”