Galileo Galilei

Galileo Galilei wurde 1564 in Pisa geboren – im selben Jahr wie Shakespeare und wenige Tage nach Michelangelos Tod.Sein Vater Vincenzo war ein renommierter Musiker und Musiktheoretiker, der seinen Sohn die Kraft des Experimentierens gegen bloße Autorität lehrte: In Streitfragen über Saiten und Tonhöhen verließ er sich nicht auf antike Lehrsätze, sondern spannte Saiten und maß nach.

Diese empirische Grundhaltung übertrug sich früh auf den Sohn.Der Vater wünschte sich jedoch einen lukrativen Beruf und schickte den jungen Galileo 1581 an die Universität Pisa zum Medizinstudium.

Doch Galileo langweilte sich an den Aristoteles-Vorlesungen und wandte sich, eher heimlich, der Mathematik zu.Der erste Wendepunkt kam, als er 1583 im Dom zu Pisa eine schwingende Altarlampe beobachtete und bemerkte, dass die Schwingungsdauer unabhängig von der Amplitude zu sein schien – die Geburtsstunde des Pendelgesetzes.

Er verließ die Universität ohne Abschluss, unterrichtete Mathematik privat und erhielt schließlich 1589 dank seiner Schrift über den Schwerpunkt fester Körper den Mathematiklehrstuhl in Pisa.Der Legende nach ließ er vom Schiefen Turm Kugeln verschiedener Masse fallen, um zu zeigen, dass sie gleichzeitig aufschlagen – unabhängig davon, wie historisch verbürgt die Szene ist, widersprach er damit aristotelischen Dogmen.

1592 wechselte Galileo an die angesehenere Universität Padua in der Republik Venedig, wo er 18 glückliche Jahre verbrachte.Er lehrte Geometrie und Astronomie, entwickelte einen geometrisch-militärischen Kompass und finanzierte eine uneheliche Familie mit Marina Gamba.

Als er 1609 von einem holländischen Fernrohr hörte, baute er binnen Wochen ein weit besseres und richtete es als erster systematisch gen Himmel.Was er sah, revolutionierte die Astronomie: Krater und Berge auf dem Mond, die damit nicht mehr der makellose «Himmelskörper» Aristoteles' war; vier Monde, die Jupiter umkreisten – unwiderlegbarer Beweis, dass nicht alles um die Erde kreiste; Phasen der Venus, die nur im heliozentrischen System erklärbar waren.

Der zweite Wendepunkt war die Veröffentlichung des «Sternenboten» (Sidereus Nuncius) 1610, der ihn über Nacht berühmt machte.Er kehrte als Hofmathematiker nach Florenz zurück.Doch seine öffentliche Verteidigung des kopernikanischen Systems brachte ihn zunehmend in Konflikt mit der Kirche.

1616 verwarnte ihn Kardinal Bellarmin erstmals.1632 erschien sein «Dialog über die beiden hauptsächlichen Weltsysteme», in dem er den Verfechter des Ptolemäischen Systems «Simplicio» – den Einfältigen – nannte.

Die Inquisition ermittelte.1633 wurde Galileo in Rom vor Gericht gestellt, unter Androhung der Folter zum Widerruf gezwungen und zu lebenslangem Hausarrest verurteilt.Die berühmte Geschichte, er habe beim Aufstehen vom Knien gemurmelt «Und sie bewegt sich doch» («Eppur si muove»), ist wahrscheinlich erfunden.

Doch in seinen letzten Jahren auf der Villa bei Arcetri, erblindend und unter Hausarrest, vollendete er mit den «Discorsi» (1638) das Grundlagenwerk der modernen Mechanik, das über holländische Kanäle geschmuggelt und in Leiden gedruckt wurde.Galileo starb 1642 in Arcetri im Alter von 77 Jahren, im selben Jahr, in dem Isaac Newton geboren wurde.

Sein Beharren auf Beobachtung und Experiment über Dogma legte das Fundament der modernen wissenschaftlichen Methode.Seine teleskopischen Entdeckungen lieferten die ersten empirischen Beweise für das heliozentrische Weltbild, und seine Gesetze der fallenden Körper bereiteten Newtons Bewegungsgesetze vor.

1992, nach 359 Jahren, sprach die katholische Kirche offiziell ihr Bedauern über das Urteil aus.Er wird zu Recht als Vater der modernen Wissenschaft bezeichnet.

“Und sie bewegt sich doch.”