Helen Keller

Helen Adams Keller nacio el 27 de junio de 1880 en Tuscumbia, una pequena ciudad de Alabama, en una familia sureña marcada aun por las heridas de la Guerra Civil.Su padre, Arthur Keller, era un antiguo capitan confederado convertido en editor de periodico, y su madre, Kate Adams, una joven instruida y muy leida que era su segunda esposa.

Helen fue una nina rubia y despierta que empezo a hablar a los seis meses -- su primera palabra, segun la familia, fue «water» -- y a caminar poco despues.El primer punto de inflexion fue la catastrofe que, en febrero de 1882, con solo 19 meses, le robo los dos sentidos principales.

Los medicos hablaron de «fiebre congestiva del cerebro»; hoy se sospecha de escarlatina o meningitis.Cuando la fiebre cedio, la nina habia quedado sorda y ciega.Los seis anos siguientes los paso, segun sus propias palabras, «en un naufragio sin sol y sin sonido»: incapaz de comunicarse, estallaba en rabietas violentas, rompia vajilla, arrancaba telas y a veces se dormia exhausta bajo la mesa.

Sus padres, desesperados, leyeron en el «American Notes» de Dickens el relato de Laura Bridgman, y terminaron escribiendo a Alexander Graham Bell, quien los oriento hacia la Perkins School for the Blind.El 3 de marzo de 1887 llego a Tuscumbia Anne Sullivan, antigua alumna de la Perkins, casi ciega ella misma, con apenas 20 anos y una determinacion temible.

El encuentro entre maestra y discipula dio un vuelco al mes siguiente, el 5 de abril: en la bomba de agua del jardin, Sullivan dejo correr el chorro sobre una mano de Helen mientras con los dedos de la otra le deletreaba w-a-t-e-r.La nina se quedo inmovil y despues, como Elena iluminada, toco la tierra y pidio su nombre.

Aquel dia aprendio treinta palabras.«Habia una extrana luz nueva que me iluminaba», recordaria.Empezaba una vida.

Sigualo un periodo prodigioso de educacion.Helen aprendio a leer en braille en varios idiomas, a escribir a maquina y a hablar con esfuerzo, apoyando los dedos en los labios y la garganta de su maestra para imitar la vibracion.

Estudio en la Perkins, en la Horace Mann School para sordos de Nueva York y en la Cambridge School for Young Ladies, preparandose para entrar en la universidad.En 1904 se graduo con honores en el Radcliffe College, convirtiendose en la primera persona sordociega que obtenia un titulo universitario.

El segundo punto de inflexion fue la publicacion en 1903 de «La historia de mi vida», escrita durante sus anos universitarios con ayuda de Sullivan y del editor John Macy.El libro se convirtio en un exito mundial, fue traducido a decenas de lenguas y la catapulto al papel de conferenciante, ensayista y defensora publica.

Junto a Sullivan emprendio giras por Estados Unidos, Europa y Asia dando charlas y recaudando fondos para organizaciones de ciegos.Escribio mas libros -- entre ellos «El mundo en que vivo» (1908) y «Salir de la oscuridad» (1913) -- y se posiciono politicamente: fue socialista, sufragista, pacifista durante la Primera Guerra Mundial y, en 1920, una de las fundadoras de la American Civil Liberties Union.

En sus ultimos anos viajo incansablemente como embajadora de la American Foundation for the Blind, que entonces representaba a mas de un millon de ciegos en todo el mundo.Visito 35 paises en cinco continentes, se reunio con todos los presidentes de Estados Unidos desde Cleveland hasta Johnson y se entrevisto con figuras tan diversas como Mark Twain, Martha Graham y Helen Hayes.

La muerte de Anne Sullivan en 1936 fue el golpe mas duro de su vida.En 1964 recibio de Lyndon B.Johnson la Medalla Presidencial de la Libertad.

Murio en 1968 en Easton, Connecticut, con 87 anos, y sus cenizas fueron depositadas junto a las de Sullivan en la catedral de Washington.Su vida demostro que la sordoceguera no impedia alcanzar los mas altos logros intelectuales y civicos, y transformo profundamente las actitudes sociales hacia la discapacidad.

“Lo mejor y lo mas bello del mundo no se puede ver ni tocar, hay que sentirlo con el corazon.”

“Sola podemos hacer muy poco; juntos podemos hacer mucho.”