Natsume Soseki

Natsume Kinnosuke, conocido por la posteridad como Soseki, nacio en 1867 en Ushigome, Edo, pocos meses antes de que la Restauracion Meiji barriera al shogunato.Fue el menor de ocho hijos de un funcionario municipal venido a menos y, considerado una boca de mas, fue entregado en adopcion a una familia de comerciantes cuando aun era un bebe.

Aquella infancia de desarraigo, marcada por la sensacion de no pertenecer del todo a ningun hogar, impregno despues el tono melancolico de sus novelas y alimento su aguda sensibilidad hacia la soledad del hombre moderno.El primer punto de inflexion llego con su admision en la Universidad Imperial de Tokio, donde se gradua en literatura inglesa en 1893.

Obligado a dominar una lengua y una tradicion que no eran las suyas, Soseki se convirtio, casi a su pesar, en un puente entre dos mundos.Ejercio como profesor en Matsuyama y Kumamoto, experiencias que alimentarian el humor y la ternura provincianos de «Botchan».

En 1900 el Ministerio de Educacion lo envio becado a Inglaterra, donde paso dos anos miserables en Londres, casi sin dinero, encerrado en pensiones humedas leyendo sin descanso.Regreso al borde del colapso nervioso, pero tambien transformado: comprendio que el individualismo occidental, impuesto sin raices, estaba condenando a Japon a una modernidad prestada.

Esa intuicion seria el nucleo filosofico de toda su obra.El segundo punto de inflexion fue la serializacion de «Soy un gato» en 1905, una satira narrada por un felino domestico que observa con ironia a la intelectualidad Meiji.

El exito fue inmediato y le siguieron «Botchan» (1906) y «Kusamakura».En 1907, Soseki tomo una decision casi herejica para un academico: abandono su catedra en la Universidad Imperial para incorporarse al periodico Asahi Shimbun como escritor a tiempo completo, convirtiendose en el primer gran novelista profesional del Japon moderno.

Desde las paginas del Asahi publico en entregas sus grandes novelas de madurez, entre ellas «Y despues» (1909), «La puerta» (1910) y «Kokoro» (1914), exploraciones cada vez mas sombrias del egoismo, la culpa y la incomunicacion.Sufrio graves ulceras de estomago, en particular una crisis casi mortal en 1910 en el balneario de Shuzenji, que agudizo todavia mas su mirada sobre la fragilidad humana.

En sus ultimos anos, rodeado de discipulos en las celebres reuniones de los jueves en su casa de Waseda, trabajaba en «La luz y la oscuridad» cuando murio de una ulcera en 1916, a los 49 anos, dejandola inacabada.Soseki establecio la novela japonesa moderna como forma literaria seria, fusionando tecnicas narrativas occidentales con la sensibilidad japonesa; su retrato del individuo atrapado entre tradicion y modernidad marco todo el siglo XX literario nipon.

Su rostro presidio el billete de 1.000 yenes entre 1984 y 2004, ironia final para un escritor que desconfiaba de la propia fama.

“Si trabajas con la razon, te vuelves aspero. Si te dejas llevar por la emocion, te arrastra la corriente.”