Sei Shonagon

Sei Shonagon nacio hacia el ano 966 en una familia de letrados de medio rango: su padre, Kiyohara no Motosuke, era un reconocido erudito y poeta incluido entre los «Treinta y seis grandes poetas».Crecio en un hogar donde la poesia china y japonesa se recitaba con la misma naturalidad con que se bebia el te, y donde la caligrafia y el juego de alusiones cultas formaban parte de la vida cotidiana.

De su infancia sabemos poco, pero sus escritos revelan una nina despierta, orgullosa del apellido Kiyohara y consciente desde temprano del poder de las palabras.El primer punto de inflexion llego hacia el ano 993, cuando con unos veintisiete anos y tras un matrimonio breve y aparentemente infeliz, entro al servicio de la joven emperatriz Teishi, esposa favorita del emperador Ichijo.

La corte de Teishi era un salon refinado y melancolico, marcado por la caida en desgracia politica del clan Nakano Kampaku tras la muerte del regente Fujiwara no Michitaka.Alli Sei Shonagon despliega su ingenio, su agudeza y su capacidad para convertir detalles minimos -- el vuelo de una luciernaga, el crujido de la seda -- en materia literaria.

En los anos siguientes, entre 994 y 1000, comenzo a acumular notas en los cuadernos que le regalaba el emperador, listas y recuerdos que se convertirian en el «Makura no soshi», el «Libro de la almohada».Alli inauguro, sin saberlo, el genero del «zuihitsu», la prosa libre que salta de la anecdota cortesana a la enumeracion lirica («cosas elegantes», «cosas que aceleran el corazon», «cosas detestables»).

Rivalizo sin verse nunca, aunque de forma famosa, con Murasaki Shikibu, que la critico en su diario por su arrogancia y exceso de caracteres chinos.El segundo punto de inflexion fue la muerte temprana de la emperatriz Teishi en el ano 1000, tras dar a luz a su tercera hija.

Con la desaparicion de su mecenas y la consolidacion del poder de la rama rival de Fujiwara no Michinaga, el brillante circulo literario en torno a Teishi se disolvio.Sei Shonagon abandono la corte hacia 1001 y parece haber vivido el resto de sus dias en una discrecion casi total.

Sobre su carrera posterior las fuentes son fragmentarias y legendarias: algunas la presentan, quiza maliciosamente, retirada en la pobreza en una cabana alejada de la capital; otras suponen un segundo matrimonio y una vida tranquila en provincias.Lo unico seguro es que siguio retocando su «Libro de la almohada» y que la obra, copiada y recopiada durante siglos, se convirtio en lectura esencial de la literatura japonesa.

Murio hacia 1017, a una edad incierta.Su legado es inmenso: con Murasaki Shikibu, encarna la extraordinaria floracion femenina de la prosa Heian, inauguro el ensayo moderno mucho antes que Montaigne y fijo una sensibilidad estetica -- la atencion minuciosa a lo efimero, al detalle, al «mono no aware» -- que sigue impregnando la cultura japonesa hasta hoy.

“En primavera, el amanecer. Las colinas, cada vez mas claras, comienzan a tenirse de luz roja.”

“Cosas que aceleran el corazon: un gorrion con polluelos, pasar delante de un lugar donde se juega con ninos pequenos.”