Confucius

Kong Qiu, que l'Occident appellera Confucius d'apres la latinisation jesuite Kong Fuzi — «maitre Kong» —, naquit en 551 avant notre ere dans l'Etat de Lu, region montagneuse de l'actuel Shandong.Sa famille, les Kong, descendait selon la tradition de la noblesse dechue de l'ancienne dynastie Shang, mais elle avait perdu ses terres et sa fortune.

Son pere, Shuliang He, officier age de soixante-dix ans, mourut lorsque Confucius avait trois ans, laissant sa jeune mere Yan Zhengzai elever seule l'enfant dans la pauvrete.Cette origine modeste lui fit connaitre de petits metiers — gardien de greniers, intendant de troupeaux — tout en lui donnant le sens aigu des hierarchies sociales et le gout de l'etude.

«A quinze ans, j'ai tourne mon esprit vers l'etude», dira-t-il.Autodidacte, il apprit les rites, la musique, le tir a l'arc, la conduite du char, la calligraphie et le calcul — les six arts du gentilhomme ancien.

Le premier tournant survint autour de ses trente ans, vers 521 avant notre ere, lorsqu'il commenca a enseigner de facon systematique.A une epoque ou l'instruction etait reservee aux fils de l'aristocratie, il ouvrit son ecole a tous, sans distinction de classe ni d'origine, exigeant seulement un modeste present.

«A celui qui m'apporte un faisceau de viande sechee, je n'ai jamais refuse mon enseignement», expliquait-il.Cette pratique revolutionnaire fit de lui le veritable inventeur de l'ecole privee en Chine, et, selon la tradition, environ trois mille disciples auraient frequente son enseignement, dont soixante-douze maitrisaient parfaitement les six arts.

Il esperait mettre en pratique sa doctrine d'un gouvernement vertueux au service du prince de Lu.Nomme vers 501 avant notre ere magistrat de Zhongdu, puis ministre de la Justice, il fut brievement l'un des hommes politiques les plus influents de son Etat et aurait fait reculer la criminalite par la seule force de l'exemple.

Le second tournant fut amer : ses reformes menaçaient les trois familles aristocratiques qui dominaient Lu, et le prince, detourne de lui par des intrigues et des cadeaux de courtisanes envoyees par l'Etat rival de Qi, cessa de l'ecouter.En 497 avant notre ere, Confucius quitta Lu et entama un exil politique qui dura quatorze annees.

De cour en cour, de Wei a Chen, de Song a Cai, il offrit ses services a une douzaine de princes de la periode des Printemps et Automnes, sans jamais trouver un souverain qui voulut appliquer ses principes.Il fut moque, menace, parfois affame avec ses disciples.

En 484 avant notre ere, age de soixante-huit ans, il revint enfin dans son pays natal et consacra ses dernieres annees a l'enseignement et a l'edition des textes anciens : les Annales des Printemps et Automnes, le Livre des Odes, le Livre des Rites, le Livre des Mutations, le Livre des Documents.Ses dialogues, recueillis apres sa mort par ses disciples, formerent les Entretiens.

«N'impose pas aux autres ce que toi-meme ne desires pas», enseignait-il, enoncant avant la lettre la regle d'or.Il mourut a soixante-treize ans en 479 avant notre ere, persuade d'avoir echoue.

L'histoire en a decide autrement : le confucianisme devint des les Han l'ideologie officielle de l'Etat chinois, faconna pendant plus de deux millenaires la Chine, la Coree, le Japon et le Vietnam, et son insistance sur l'education, la piete filiale et la vertu politique irrigue encore aujourd'hui l'Asie orientale.

“N'impose pas aux autres ce que toi-meme ne desires pas.”

“Apprendre sans reflechir est vain ; reflechir sans apprendre est perilleux.”

“Se tromper et ne pas se corriger, voila ce qui s'appelle veritablement une erreur.”