Cleopatre VII

Cleopatre VII Philopator naquit en 69 av.J.-C.

a Alexandrie, au coeur du plus brillant foyer intellectuel du monde hellenistique.Descendante d'un general macedonien d'Alexandre, elle appartenait a la dynastie ptolemaique qui regnait sur l'Egypte depuis pres de trois siecles.

Eduquee au Musee d'Alexandrie, dont la bibliotheque contenait plusieurs centaines de milliers de volumes, elle recut une formation exceptionnelle en philosophie, rhetorique, mathematiques, medecine et litterature.Polyglotte remarquable, elle parlait neuf langues selon Plutarque — dont l'egyptien, qu'aucun de ses predecesseurs ptolemaiques n'avait daigne apprendre — et se presentait au peuple comme la reincarnation d'Isis.

Sa jeunesse fut marquee par les intrigues sanglantes d'une cour ou les freres et soeurs s'entretuaient pour le trone.Le premier tournant survint en 51 av.J.

-C.: a dix-huit ans, elle monta sur le trone conjointement avec son frere et epoux Ptolemee XIII, age de dix ans.Trois annees de luttes de pouvoir suivirent, ou les eunuques et generaux influents tenterent de l'ecarter.

Refugiee en Syrie, elle leva une armee pour reconquerir son royaume.Le second tournant fut l'arrivee en Egypte de Jules Cesar en 48 av.J.

-C., qui poursuivait Pompee apres Pharsale.Selon la tradition rapportee par Plutarque, Cleopatre se fit introduire au palais roulee dans un tapis et seduisit le maitre de Rome — moins par sa beaute, discutable selon les pieces de monnaie qui nous restent, que par sa conversation et son intelligence politique.

De leur union naquit Ptolemee Cesarion en 47 av.J.-C.

Cesar restaura Cleopatre sur le trone et elle le suivit a Rome, ou elle resida jusqu'a son assassinat aux ides de mars 44 av.J.-C.

Sa carriere ulterieure fut consacree a preserver l'independance egyptienne face a l'expansion romaine.Elle retourna a Alexandrie et consolida son pouvoir, faisant executer sa soeur rivale Arsinoe.

En 41 av.J.-C.

, convoquee a Tarse par Marc Antoine, triumvir d'Orient, elle arriva sur un navire aux voiles pourpres, deguisee en Aphrodite.L'alliance devint amour puis mariage, et trois enfants naquirent de cette union — Alexandre Helios, Cleopatre Selene et Ptolemee Philadelphe.

A Alexandrie, le couple mena une vie fastueuse au sein du club des Inimitables et distribua des royaumes orientaux a leurs enfants lors des Donations de 34 av.J.-C.

, ce qui precipita la rupture avec Octave, heritier politique de Cesar.«Je vivrai en reine et mourrai en reine», aurait-elle declare.Les dernieres annees furent dominees par la guerre contre Rome.

La defaite navale d'Actium, le 2 septembre 31 av.J.-C.

, scella le destin du couple.Antoine se suicida le premier, croyant Cleopatre morte.La reine, prisonniere d'Octave qui voulait la conduire enchainee a son triomphe romain, preferera la mort : le 12 aout 30 av.

J.-C., a 39 ans, elle se donna la mort, selon la tradition par la morsure d'un aspic dissimule dans un panier de figues.

Avec elle disparaissait trois millenaires de pharaons et l'Egypte devenait province romaine.Son mecenat culturel et sa finesse diplomatique avaient preserve pendant vingt ans l'independance de son royaume, et sa legende — nourrie par Plutarque, Shakespeare, Pascal et le cinema — traverse les siecles comme celle de la plus captivante des souveraines antiques.

“Je vivrai en reine et mourrai en reine.”