Mahatma Gandhi

Mohandas Karamchand Gandhi naquit en 1869 a Porbandar, petit port du Gujarat sur la mer d'Arabie, dans une famille appartenant a la caste commerçante des Modh Bania.Son pere Karamchand etait Premier ministre de plusieurs principautes locales, et sa mere Putlibai, profondement pieuse et adepte du jainisme, lui transmit le respect absolu de la vie et la pratique du jeune.

Enfant timide et peu brillant a l'ecole, Mohandas fut marie a treize ans, selon la coutume, a Kasturba, du meme age.A dix-huit ans, apres le deces de son pere, il partit pour Londres etudier le droit.

Il y tint ses promesses a sa mere — ne pas toucher a la viande, a l'alcool ni aux femmes —, adopta certaines manieres britanniques, mais decouvrit aussi la Bhagavad-Gita grace a des theosophes anglais, ainsi que le christianisme evangelique et les ecrits de Tolstoi et Thoreau.Le premier tournant survint en 1893, lorsque, jeune avocat timide, il fut envoye defendre un dossier commercial en Afrique du Sud.

Il y subit une humiliation decisive : muni d'un billet de premiere classe, il fut jete hors du train a la gare de Pietermaritzburg parce qu'il etait indien.Cette nuit glaciale passee sur le quai transforma l'homme ordinaire en militant.

Pendant vingt et un ans en Afrique du Sud, Gandhi organisa la communaute indienne contre les lois discriminatoires, fonda le journal Indian Opinion en 1903, dirigea des communautes experimentales inspirees de Tolstoi, et elabora la philosophie du satyagraha — la «force de la verite» — combinant resistance non violente, desobeissance civile et refus de la haine.Il obtint plusieurs victoires contre le gouvernement sud-africain et rentra en Inde en 1915 auréolé d'une reputation de sage politique.

Accueilli par le leader Gokhale qui lui conseilla de parcourir le pays avant d'agir, il adopta le dhoti blanc tissé main et le mode de vie ascetique qui allaient devenir sa marque.Sa carriere indienne fut une longue ascension.

Apres le massacre d'Amritsar en 1919, ou les troupes britanniques tuerent plus de 400 manifestants, il prit la tete du Congres national indien et lanca des mouvements de non-cooperation de masse.Le second tournant majeur fut la Marche du sel en 1930 : pendant vingt-quatre jours et 385 kilometres, accompagne de plus en plus de sympathisants, il marcha de son ashram de Sabarmati jusqu'a la mer de Dandi pour y ramasser symboliquement du sel, violant le monopole britannique.

L'image fit le tour du monde et ebranla l'autorite coloniale.Suivirent la campagne Quit India de 1942 et des annees de prison, negociations, jeunes prolonges par lesquels il contraignait ses adversaires — y compris ses propres partisans — a la raison.

«Soyez le changement que vous souhaitez voir dans le monde», repetait-il.Les dernieres annees furent tragiquement assombries par la Partition de 1947 : l'independance obtenue contre l'Empire britannique fut payee du prix de la division entre l'Inde et le Pakistan, accompagnee de massacres intercommunautaires qui firent plus d'un million de morts.

Gandhi, horrifie, multiplia les jeunes a Calcutta puis Delhi pour obtenir l'arret des violences, et reussit par sa seule presence a apaiser certaines regions.Sa defense des musulmans lui valut la haine des extremistes hindous.

Le 30 janvier 1948, alors qu'il se rendait a sa priere du soir dans le jardin de Birla House, il fut abattu de trois balles par Nathuram Godse.Il avait 78 ans.Ses biens personnels valaient moins de deux dollars — ses sandales, ses lunettes, son rouet et sa Bhagavad-Gita.

Sa philosophie de non-violence inspira Martin Luther King, Nelson Mandela, le Dalai-lama, et continue d'irriguer tous les mouvements pacifiques d'emancipation.

“Soyez le changement que vous souhaitez voir dans le monde.”

“Oeil pour oeil et le monde finira aveugle.”