Martin Luther King Jr.

Michael King Jr.naquit le 15 janvier 1929 a Atlanta, en Georgie, au coeur d'un Sud americain regi par les lois Jim Crow de la segregation raciale.Son pere, pasteur baptiste influent de l'Ebenezer Baptist Church, changea en 1934 leurs deux prenoms en Martin Luther apres un pelerinage en Allemagne qui l'avait mis sur les traces du reformateur protestant.

Eleve dans une famille aimante et pieuse de la bourgeoisie noire d'Atlanta, le jeune Martin grandit entoure de livres et de musique, mais subit des enfance le choc de la segregation : un ami blanc cessa brusquement de jouer avec lui quand ils entrerent ensemble a l'ecole, les parents jugeant inapproprié qu'ils frequentent la meme maison.Sa mere lui expliqua l'histoire de l'esclavage en lui demandant de n'en garder ni haine ni honte.

Brillant eleve, il sauta deux classes et entra a quinze ans au Morehouse College d'Atlanta.Le premier tournant fut intellectuel et spirituel.Initialement reticent a suivre son pere dans le ministere — il doutait de la litteralité de la foi baptiste —, il rencontra au Morehouse le president Benjamin Mays, pasteur intellectuel qui lui montra comment concilier foi profonde et pensée critique.

Ordonne pasteur adjoint a dix-huit ans, il poursuivit ses etudes au Crozer Theological Seminary en Pennsylvanie puis a l'universite de Boston, ou il decouvrit la philosophie personnaliste d'Edgar Brightman, la theologie de Reinhold Niebuhr, et surtout la pensée du Mahatma Gandhi sur la non-violence, qui lui offrit enfin une methode d'action.Il rencontra Coretta Scott, etudiante en musique au New England Conservatory, qu'il epousa en 1953.

Docteur en theologie en 1955, il accepta cette annee-la la chaire de la Dexter Avenue Baptist Church a Montgomery, Alabama.Le second tournant, historique, survint quelques mois plus tard : le 1er decembre 1955, Rosa Parks, couturiere noire et secretaire de la NAACP, refusa de ceder sa place a un blanc dans un autobus de Montgomery.

Les leaders noirs de la ville, cherchant un porte-parole jeune et non compromis avec les pouvoirs locaux, se tournerent vers ce nouveau pasteur.King accepta a vingt-six ans et prit la tete du boycott des bus qui dura 381 jours et aboutit, en 1956, a l'arret de la Cour supreme declarant la segregation des transports inconstitutionnelle.

Sa maison fut dynamitée, il recut des milliers de menaces de mort, fut arrete plusieurs fois.Sa carriere ulterieure fit de lui le visage mondial du mouvement des droits civiques.

Fondateur de la Southern Christian Leadership Conference en 1957, il sillonna le Sud pour soutenir sit-in, freedom rides et manifestations.En avril 1963, arrete lors de la campagne de Birmingham, il redigea sur des chutes de journaux sa «Lettre de la prison de Birmingham», reponse magistrale aux pasteurs blancs moderes qui lui demandaient d'etre patient : «L'injustice ou qu'elle soit est une menace pour la justice partout.

» Le 28 aout 1963, devant 250 000 personnes rassemblees au pied du Lincoln Memorial lors de la Marche sur Washington, il prononca son discours «J'ai un reve», dont la partie la plus celebre fut improvisée apres que Mahalia Jackson lui eut crie «Parle-leur du reve, Martin !» Il fut nomme «Personne de l'annee» par Time Magazine, recut en 1964 le prix Nobel de la paix a trente-cinq ans, plus jeune laureat de l'epoque.

Les annees 1964-1965 apporterent la grande legislation : Civil Rights Act de 1964, Voting Rights Act de 1965 apres la marche de Selma a Montgomery violemment reprimee au pont Edmund Pettus.Les dernieres annees furent plus sombres.

King elargit son combat a la pauvrete et s'opposa publiquement a la guerre du Vietnam en 1967, ce qui lui aliena une partie de ses soutiens democrates.Le FBI d'Hoover multiplia les surveillances, ecoutes et chantages.

Le 3 avril 1968, soutenant une greve des eboueurs noirs a Memphis, il prononca son dernier discours : «J'ai ete au sommet de la montagne...je ne vous accompagnerai peut-etre pas, mais je veux que vous sachiez, ce soir, que nous, peuple, arriverons a la terre promise.

» Le lendemain 4 avril, a 18h01, il fut abattu au balcon du Lorraine Motel par James Earl Ray.Il avait 39 ans.Sa maison natale d'Atlanta est devenue un lieu de pelerinage national, le Martin Luther King Jr.

Day est feri federal depuis 1986, et sa philosophie continue d'inspirer tous les mouvements pacifiques de justice sociale.

“J'ai un reve...”

“L'injustice ou qu'elle soit est une menace pour la justice partout.”