Winston Churchill

Winston Leonard Spencer-Churchill naquit prematurement le 30 novembre 1874 au palais de Blenheim, somptueuse demeure offerte a son ancetre le duc de Marlborough pour avoir vaincu Louis XIV a Blenheim en 1704.Son pere Lord Randolph Churchill, troisieme fils du duc, etait un politicien conservateur brillant et meteoritique ; sa mere, l'Americaine Jennie Jerome, fille d'un magnat de Wall Street, apportait dans l'aristocratie anglaise un charme neuf.

Elevee par sa nourrice Mrs.Everest, qu'il pleurera toute sa vie, Winston fut un enfant solitaire, jaloux de l'affection distante de ses parents.Il accumula les mauvaises notes a Harrow, bien que doue en anglais et en histoire, et n'entra a l'Ecole militaire de Sandhurst qu'a la troisieme tentative.

Le premier tournant fut sa decision, a la mort precoce de son pere en 1895, de se faire un nom par lui-meme.Sous-lieutenant au 4e Hussards, il combattit a Cuba contre les rebelles, sur la frontiere nord-ouest de l'Inde, au Soudan ou il chargea a Omdurman en 1898 dans l'une des dernieres charges de cavalerie de l'histoire britannique, puis en Afrique du Sud pendant la guerre des Boers.

Journaliste autant que soldat, il se rendit celebre par son evasion spectaculaire d'un camp de prisonniers boers a Pretoria en decembre 1899, qui lui valut d'etre elu depute conservateur d'Oldham en 1900, a vingt-cinq ans.Sa carriere initiale fut une longue ascension ministerielle, ponctuee de spectaculaires changements de camp.

Passe au parti liberal en 1904, il devint a trente-trois ans President du Board of Trade, puis Home Secretary en 1910 et surtout Premier Lord de l'Amiraute en 1911 ou il modernisa la flotte britannique en passant du charbon au petrole.La catastrophique campagne des Dardanelles de 1915, qu'il avait conçue pour contourner le front occidental, lui couta son poste et manqua de briser sa carriere.

Revenu au gouvernement, puis chancelier de l'Echiquier de 1924 a 1929 apres un retour au parti conservateur, il entra dans les annees 1930 dans la «traversee du desert» : isole, moque, il denonça sans relache dans ses articles et ses discours l'aveuglement des democraties face a Hitler, contre la politique d'apaisement de Chamberlain.Le second tournant decisif survint le 10 mai 1940, le jour meme ou la Wehrmacht lançait l'offensive a l'Ouest.

Nomme Premier ministre a soixante-cinq ans d'un cabinet d'union nationale, il prononca des les premieres semaines les discours qui le firent entrer dans la legende : «Je n'ai rien d'autre a offrir que du sang, du labeur, des larmes et de la sueur» le 13 mai, «Nous nous battrons sur les plages» le 4 juin apres Dunkerque, «Leur plus belle heure» le 18 juin, «Jamais dans l'histoire des conflits humains tant de gens n'ont du tant a si peu» en aout en plein Blitz.Refusant tout compromis avec Hitler quand la Grande-Bretagne combattait seule, il cimenta par correspondance une alliance decisive avec Roosevelt, accueillit Staline a Moscou en 1942, se rendit a Yalta et Potsdam pour dessiner avec eux le monde d'apres-guerre.

La carriere ulterieure fut celle d'un homme que la gratitude populaire abandonna paradoxalement dans les urnes.Battu aux elections de juillet 1945 au profit des travaillistes, il conduisit l'opposition et prononca en 1946 a Fulton le fameux discours sur le «rideau de fer» qui inaugura la guerre froide.

Revenu au pouvoir en 1951 a soixante-dix-sept ans, il y resta jusqu'en 1955, s'efforcant de maintenir la «relation speciale» anglo-americaine.En 1953, il recut le prix Nobel de litterature pour son oeuvre historique colossale, dont La Seconde Guerre mondiale en six volumes et Une histoire des peuples de langue anglaise en quatre.

Peintre amateur, maconneur du mur de son jardin de Chartwell, grand buveur de champagne Pol Roger et fumeur de cigares cubains, il cultivait un personnage.«Le succes n'est pas definitif, l'echec n'est pas fatal : c'est le courage de continuer qui compte», repetait-il.

Les dernieres annees, diminuees par des attaques cerebrales, le virent progressivement retire.Il mourut le 24 janvier 1965 a Londres, a quatre-vingt-dix ans, et eut droit aux funerailles nationales les plus grandioses depuis celles de Wellington.

Son leadership en 1940, lorsque la Grande-Bretagne tenait seule contre le Reich, reste l'etalon de la determination democratique face a la barbarie.

“Je n'ai rien d'autre a offrir que du sang, du labeur, des larmes et de la sueur.”

“Le succes n'est pas definitif, l'echec n'est pas fatal : c'est le courage de continuer qui compte.”