Toutankhamon

Toutankhaton — celui que l'histoire connaitra sous le nom de Toutankhamon — naquit vers 1341 avant notre ere, probablement dans la nouvelle capitale d'Akhetaton, aujourd'hui Amarna, fondee au milieu du desert par son pere Akhenaton.Les analyses genetiques pratiquees sur les momies royales dans les annees 2010 ont revele que l'enfant etait le fils du pharaon heretique et probablement d'une des soeurs de celui-ci, mariage consanguin qui lui legua plusieurs fragilites constitutionnelles : pied bot, palais fendu, une hanche deformee.

Il grandit dans la ferveur de la revolution religieuse paternelle, qui abolissait les dieux traditionnels du pantheon egyptien au profit du seul disque solaire Aton, persecutant les pretres d'Amon, faisant marteler les cartouches des anciens dieux sur les temples de Karnak.Sa mere biologique, identifiee par l'ADN mais restee anonyme, fut ecartee au profit de la grande epouse royale Nefertiti, belle-mere qui devint peut-etre sa tutrice.

Le premier tournant survint vers 1332 avant notre ere, apres la mort d'Akhenaton et les brefs regnes mysterieux de Smenkhkare et de la Neferneferouaton identifiee par certains a Nefertiti elle-meme : le petit prince monta sur le trone a neuf ans sous le nom d'Horus de Toutankhaton, marie selon l'usage a sa demi-soeur Ankhesenpaaton, fille de Nefertiti, et plus agee que lui.L'enfant regnait en realite sous la tutelle de deux hauts dignitaires : le vieux Ay, sans doute frere de Nefertiti, grand chambellan et «pere divin», et le puissant general Horemheb, commandant en chef des armees.

Ce sont eux qui conduisirent des l'an II ou III du jeune roi la contre-revolution religieuse.Le second tournant fut precisement ce retour a l'orthodoxie.Vers 1330 avant notre ere, le couple royal transforma son nom : Toutankhaton, «image vivante d'Aton», devint Toutankhamon, «image vivante d'Amon» ; Ankhesenpaaton devint Ankhesenamon.

La cour quitta Amarna pour revenir a Memphis et a Thebes.Les temples d'Amon-Re a Karnak et Louxor furent restaures a grands frais, les pretrises retablies, le clerge heliopolitain reconforte.

La Grande Stele de restauration retrouvee a Karnak, au nom de Toutankhamon, proclame que les dieux avaient «tourne le dos» a l'Egypte sous le regne precedent et que le jeune pharaon les ramenait.Les temples ruines furent rebatis «en pierre eternelle, travaillee d'or fin» ; les processions sacrees reprirent.

La carriere propre du jeune roi, dont le regne dura une dizaine d'annees, fut surtout celle d'un restaurateur symbolique.Au-dela de la politique religieuse, il presida a des campagnes militaires en Nubie et en Syrie dirigees par Horemheb, sans y prendre une part active.

Sa sante fragile ne lui permettait probablement pas les exercices physiques des pharaons guerriers.Le couple royal tenta desesperement d'avoir un heritier ; deux petites fosses inhumees dans la tombe contenaient les momies de deux filles mort-nees, nees prematurement, fruits tragiques de la consanguinite royale.

Les dernieres annees furent brusquement tronquees par sa mort vers 1323 avant notre ere, alors qu'il avait a peine dix-neuf ans.Les causes restent debattues : infection a la suite d'une fracture du femur probablement due a une chute de char, complications du paludisme detecte par ADN, maladie osseuse degenerative.

Enterre dans la modeste tombe KV62 de la Vallee des Rois, peut-etre improvisee a la hate, car celle qu'il preparait fut usurpee par Ay qui lui succeda et epousa la veuve Ankhesenamon avant de disparaitre a son tour.Horemheb, devenu pharaon, effaca les noms des rois amarniens, y compris celui de Toutankhamon, ce qui paradoxalement preserva sa tombe des pillages.

Le veritable tournant posthume fut la decouverte du 4 novembre 1922 : Howard Carter, archeologue britannique finance par Lord Carnarvon, apres six ans d'une recherche obstinee, trouva la marche d'un escalier enfouie sous les debris de la tombe de Ramses VI.Le 26 novembre, il perca une petite ouverture, tint une bougie et apercut «des choses merveilleuses» dans l'or scintillant.

Plus de 5 000 artefacts furent exhumes, dont le sarcophage interieur d'or massif de 110 kilos, le masque funeraire d'or de 11 kilos incruste de lapis-lazuli, les chars, les statues, les bijoux, les trones.Le pharaon le plus obscur de la XVIIIe dynastie, ressuscite par l'archeologie, devint l'Egyptien le plus celebre du monde moderne, suscitant la vogue universelle de l'egyptomanie des annees folles et attirant aujourd'hui des millions de visiteurs au Musee egyptien du Caire.

“Inscription de son trone : «Que les paroles des dieux guident chaque pas du pharaon».”