ヨハン・ゼバスティアン・バッハ

1685年、中部ドイツのチューリンゲン地方アイゼナハに、町の楽師長を務める父ヨハン・アンブロジウスのもとで生まれたヨハン・ゼバスティアン・バッハは、一世紀以上にわたってドイツの教会や宮廷に音楽家を送り続けてきた大家系の末裔であった。幼い頃からヴァイオリンや声楽の手ほどきを父に受け、オルガンと合唱に満たされた日常の中で育ったが、10歳を待たずに両親を相次いで失い、オルガニストであった兄ヨハン・クリストフに引き取られて鍵盤音楽の手写本を貪るように学ぶ日々を送る。

最初の転機は1705年、20歳で務めていたアルンシュタットの教会を離れ、北ドイツの大オルガニスト、ディートリヒ・ブクステフーデの演奏を聴くために片道400キロ以上を徒歩で旅したことだった。与えられた4週間の休暇を4か月に引き延ばして帰郷した彼は、壮大な和声語法と揺るぎない独立心を身につけており、その後ヴァイマル宮廷のオルガニスト、ケーテン宮廷の楽長として器楽作品の金字塔『ブランデンブルク協奏曲』『平均律クラヴィーア曲集』『無伴奏ヴァイオリン・ソナタとパルティータ』を次々と生み出していく。

第二の転機は1723年、ライプツィヒ聖トーマス教会のカントルに就任した時である。市内四教会の音楽を統括する激務のなか、礼拝暦にあわせて200曲を超えるカンタータを書き続け、『マタイ受難曲』『ミサ曲ロ短調』『ゴルトベルク変奏曲』『音楽の捧げもの』といった人類史に屹立する傑作を残した。晩年は視力を失い、旅先のイギリス人眼科医による二度の手術が裏目に出て1750年にライプツィヒで65歳の生涯を閉じるが、その後80年近く忘れられた彼の音楽は、1829年にメンデルスゾーンが『マタイ受難曲』を復活上演したことで再び光を浴び、以後モーツァルト、ベートーヴェン、ショパンらが仰ぎ見る西洋音楽の礎として、今も聴き継がれている。

“私は書かれている音符を弾くだけだ。音楽を奏でるのは神である。”

“音楽は神の栄光のため、そして魂の許された喜びのための、心地よい調和である。”