윌리엄 셰익스피어

1564년 잉글랜드 중부의 작은 마을 스트랫퍼드어폰에이번에서 장갑 제조업자 존 셰익스피어의 맏아들로 태어난 윌리엄은, 지역 문법학교에서 라틴어와 고전을 배웠을 뿐 대학에는 진학하지 못한 평범한 출신이었다.열여덟 살에 여덟 살 연상의 앤 해서웨이와 서둘러 결혼해 세 아이를 낳았지만, 이후 고향을 떠나 런던으로 향한 행적은 오랫동안 수수께끼로 남아 「잃어버린 세월」이라 불린다.

1590년대 초 런던 극장가에 모습을 드러낸 것이 그의 인생을 가른 첫 전환점이었다.배우이자 각색자로 경력을 시작한 그는 금세 재능을 인정받아 「리처드 3세」, 「로미오와 줄리엣」, 「한여름 밤의 꿈」 등으로 이름을 알렸다.1599년 템스강 남쪽에 글로브 극장을 공동 소유하며 소속 극단 「궁내장관극단」의 전속 극작가이자 주주가 된 것이 두 번째 전환점이었다.

이곳에서 그는 「햄릿」, 「오셀로」, 「리어왕」, 「맥베스」의 4대 비극과 「템페스트」, 「겨울 이야기」 같은 후기 로맨스극, 그리고 154편의 소네트까지 쏟아내며 인간 영혼의 모든 빛과 그림자를 언어화했다.1603년 엘리자베스 1세가 승하하고 제임스 1세가 즉위하자 극단은 「국왕극단」으로 격상되었고, 셰익스피어는 당대 최고의 극작가 지위를 굳혔다.

1611년 무렵 고향 스트랫퍼드로 돌아가 부유한 신사로 조용한 말년을 보낸 그는, 1616년 4월 52세 생일 즈음에 눈을 감았다.그가 만든 약 1,700개의 영어 단어와 37편의 희곡은 400년이 지난 오늘날까지 무대 위에서 되살아나고 있다.

“사느냐 죽느냐, 그것이 문제로다.”

“온 세상은 무대이고, 모든 남녀는 배우에 불과하다.”