알베르트 아인슈타인

1879년 독일 울름의 유대인 가정에서 태어난 아인슈타인은 말이 늦어 주위를 걱정시킨 아이였지만, 다섯 살 무렵 아버지가 건네준 나침반에 매료되어 보이지 않는 힘의 세계에 눈을 떴다.권위적인 독일식 교육에 적응하지 못해 열다섯 살에 학교를 그만두고 스위스로 건너간 것이 첫 전환점이었다.취리히 연방공과대학을 졸업한 뒤 교수 자리를 얻지 못해 베른 특허청의 말단 심사관으로 일하던 그는, 1905년 「기적의 해」에 특수상대성이론을 비롯한 네 편의 혁명적 논문을 한꺼번에 발표하며 세계 물리학계를 뒤흔들었다.

베를린 대학 교수가 되어 1915년 일반상대성이론을 완성하고 1921년 광전효과 연구로 노벨 물리학상을 수상하면서 그는 전 세계적 명성을 얻었다.두 번째 전환점은 1933년 나치의 집권이었다.유대인이었던 그는 독일 시민권을 버리고 미국으로 망명해 프린스턴 고등연구소에 자리 잡았고, 루스벨트 대통령에게 원자력 개발을 권고하는 편지를 보냈지만 뒷날 그 결과를 두고 깊이 괴로워했다.

말년에는 통일장 이론 연구와 함께 핵무기 반대와 세계 평화, 인권을 호소하는 목소리를 이어갔고, 1955년 프린스턴에서 조용히 세상을 떠났다.그가 남긴 E=mc2라는 간결한 식은 오늘날에도 현대 문명의 토대를 이루고 있다.

“상상력은 지식보다 중요하다.”

“중요한 것은 질문을 멈추지 않는 것이다.”